隋文帝杨坚统一天下后，以富国解民困，轻徭薄赋，在确保国家赋税收入之同时，稳定民生。由于魏晋南北朝以来，户籍不清，税收不稳。于是于开皇五年（585年）下令实行大索貌阅，由州县官吏按户籍上登记的年纪、体貌进行核对。

581年，杨坚取得帝位，是为隋文帝，年号开皇。开皇初年，隋朝户口仅380万户，到大业五年（609年）增加到890万户。在不到30年的时间里，户口激增了一倍有余。之所以出现这种情况，主要原因在于隋文帝采取了“大索貌阅”这项影响深远的政策。

自南北朝以来，户口隐漏日趋严重，国家所能直接掌握的劳动力减少，而地方豪强地主占有的人口增多，严重削弱了中央政府的力量。如在北方，由于规定未婚只缴半租，有的地方户籍上都不见有妻子的登录。有的豪强大族，一户之内有数十家，人数多达数万，国家赋税收入因此锐减。

大索貌阅是严密清查户口的一项措施。开皇五年（585年），隋文帝下令在全国各州县大索貌阅，核点户口。所谓“大索”就是清点户口，并登记姓名、出生年月和相貌，目的在于搜括隐匿人口；所谓“貌阅”，则是将百姓与户籍上描述的外貌一一核对，目的在于责令官员亲自当面检查年貌形状，以便查出那些已达成丁之岁，而用诈老、诈小的办法逃避承担赋役的人。

隋文帝规定，凡出现户口不实的情况，地方官吏里正、保长、党长要被处以流刑。官方还鼓励百姓互相检举，并强令亲属关系远于堂兄弟者，一律析籍分户。通过此次检查，北方地区当年即新增男丁443000人，新编入户籍的达1641500人，大大增加了国家的财政收入，壮大了隋朝的国力。

大索貌阅的内容，则是要貌定百姓的三疾状况。“三疾”按病残程度区分：部分丧失劳动力者为残疾；全部丧失劳动力者为废疾；不仅全部丧失劳动力而且丧失生活自理能力者为笃疾。

据此，为免除（或部分免除）赋役负担，或享受给侍丁待遇提供依据。隋代定户等时三党五党共为一团，唐代貌阅亦按地区分成团。故貌阅百姓亦称团貌。封建国家通过团貌严格控制人民，尤其是赋役的主要承担者——丁口，为巩固封建统治，维护封建法治提供了保证。

唐代则继承隋法，把貌阅加以完善及制度化。唐代貌阅首先是通过貌阅百姓形状，以定其所报的黄、小、中、丁、老是否属实。

大索貌阅，就是根据相貌来检查户口，是不是隐瞒了，或者报了虚假年龄。输籍定样则是在第一个的基础上确定户口数，编制“定簿”，以此为依据来收取赋税。

这样，既增加了收入，也防止地方豪强和官僚勾结，营私舞弊。同时，从豪强手里将原来依附的人口解放出来，也有利于增加国家的劳动力，调动他们的生产积极性。农民的赋税包括租、调和力役几种，在隋朝，对年龄有明确的规定：三岁以下的男孩和女孩都叫做黄，四岁到十岁的叫做小，十一到十七叫中，十八到六十叫丁，六十以上叫老。

隋文帝杨坚推行均田制，整顿户籍。实行“大索貌阅”要求官吏经常检查人口，根据相貌来检查户口，使编户大增。和实行“输籍定样”在第一个的基础上确定户口数，编制“定簿”，以此为依据来收取赋税。

开皇三年，清理出隐漏男丁44.3万人，共计164.15万口。高祖令州县大索貌阅，户口不实者，正长远配，而又开相纠之科。大功已下，兼令析籍，各为户头，以防容隐。于是计帐进四十四万三千丁，新附一百六十四万一千五百口。

这些举措防止地方豪强和官僚勾结，营私舞弊。将从豪强手里依附的人口解放出来，增加了国家的劳动力，调动贫苦农民的生产积极性。使国家掌管的纳税人丁数量大增。

对隋代“大索貌阅”时限的考证，正是扎实精深的史料考证，奠定了这部人口史巨著的坚实的基础。对于世界人口研究与世界人口史研究，都有着举足轻重的意义。

隋文帝将北朝的均田和租调制略作改动，推行到全国。接着，在全国范围内实行了大规模的“刮户运动”，“大索貌阅”，挨家挨户地检查户口，不遗漏一人。为了更好地配合“刮户”，还根据高颎的提议，实行“输籍之法”，即由政府提前定好赋税徭役数目（低于地主所收的税役）及早颁布天下，使豪强地主的附属户看到作国家的编民更好，自动脱离豪强地主，成为国家的纳税户。这些措施不仅仅为了增加国家赋税收入，还打击了豪强地主，加强了中央集权，同时减轻了民众的赋税负担，可谓一举三得。同时，隋朝实行均田制，在授田普遍不足的情况下，政府却竭力将尽可能多的百姓编入户籍，以此增收赋税，加派徭役，导致矛盾激化、民怨鼎沸是必然的，为隋朝的短祚埋下隐患。

陈寅恪说，“取塞外野蛮精悍之血，注入中原文化颓废之躯”。注入的与其说是人种，不如说是改革创新精神。比起南朝的因循守旧，北朝的均田、府兵等制度创新更符合“汉制”大一统精神。这种精神使隋朝成功地实施第一次全民清查编户。