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北大西洋上,是加拿大新斯科舍省省会哈利法克斯以东288公里外的一个孤岛,位于欧洲通向美国和加拿大的重要航线附近。是由海流和海浪不断冲积砂质沉积物而成。法语“塞布尔”意即沙岛。长约40公里,宽1.6公里。岛上仅有矮小的灌木。人烟稀少,只有气象站和雷达站的工作人员。附近即著名的“百慕大三角”地带,常发生船只失事事件,有“大西洋墓地”之称。 加拿大东岸的世百尔岛,含有大量磁铁矿,岛上不长植物,没有动物,轮船驶近时,指南针失灵,甚至会被吸向岛方,因而触礁沉没,航海家称它为死神岛。加拿大东南部的新斯科舍半岛东南约300千米的大洋中,有一座镶有宽阔边沿的狭长又弯曲的小岛,这就是令少不航海家毛骨悚然的塞布尔岛。 几百年来,有五百多艘大小航船在该岛附近神秘地沉没,丧生者多达五千余人。塞布尔岛因此获得一个绰号——航船的坟场。
塞布尔岛由泥沙冲积而成,全岛到处是细沙,不见树木。小岛四周布满流沙浅滩,水深约有二到四米。船只只要触到四周的流沙浅滩,就会遭到翻沉的厄运。 塞布尔岛海拔不高,只有在天气晴朗的时候,才能望见它露出水面的月牙形身影。人们曾亲眼目睹几艘排水量5000吨、长度约120米的轮船,误入浅滩后两个月内便默默地陷没在沙滩中。
1898年7月4日,法国拉·布尔戈尼号海轮,不幸触沙遇难。美国学者别尔得到消息,自认为船员们可能已登上塞布尔岛,便自费组织了救险队,登上该岛,可呆了几个星期,连一个人影也没有发现。 历史资料表明,从遥远的古代起,在塞布尔岛那几百米厚的流沙下面,便埋葬了各式各样的海盗船、捕鲸船、载重船以及世界各国的近代海轮。 由于岛上浅沙滩经常移动位置,因此人们偶有机会发现沙滩中航船的残骸。19世纪,一艘美国快速帆船下落不明,直到40年前,那柚木船身才从海底露出。然而三个月后,船体上又堆上了三十米高的沙丘。 1963年,岛上灯塔管理员在沙丘上发现了一具人体骨骼、一只靴子上的青铜带扣、一支枪杆和几发子弹,以及十二枚1760年铸造的杜布朗金币。此后,又在沙丘中找到厚厚的一叠19世纪中叶的英国纸币,面值为100万英镑。 由于航船在塞布尔岛不断罹难,船员们纷纷要求本国政府在岛上建造灯塔,设立救护站,可没有一个国家愿意在这微不足道的孤岛上付出代价。
1800年,在新斯科舍半岛发现了不少金币、珠宝及印有约克公爵家徽的图书和木器。而这些物品是渔民从塞布尔岛上换来的。这事引起英国政府的注意。因为当年开往英国的“弗莱恩西斯”号,从新斯科舍半岛启航后,便杳无音信。 英国海军部认为,弗莱恩西斯号遇难后,船员可能登上塞布尔岛,而被当地居民杀死,船上财物被洗劫。后来的调查最终搞清了真相:船员与船一同被无情的海沙所吞没。 几个月后,英国的“阿麦莉娅公主”号又沉陷于塞布尔岛周围的流沙中,船员无一生还。另一艘英国船闻讯赶来救援,不料也遭同样厄运。英国政府大为震惊,立即决定在岛上建造灯塔,设立救生站。 1802年,在塞布尔岛上建立了第一个救生站。救生站仅有一间板棚,里面放着一艘捕鲸快速艇,板棚附近有一个马厩,养着一群壮实的马。每天有四位救生员骑着马,两人一组在岛边巡逻,密切注视着过往船只的动向。 救生站建立后,发挥了巨大作用。1879年7月15日,美国一艘排水量2500吨的“什塔特·维尔基尼亚”号客轮载着129名旅客从纽约驶往英国的格拉斯哥,途中因大雾不幸在塞布尔岛南沙滩搁浅,但在救生站的全力营救下,全体船员顺利脱险。
1840年1月,英国的“米尔特尔”号被风暴刮进塞布尔岛的流沙浅滩,由于他们求生心切,在救援人员还未赶到时纷纷跳海,结果全部丧命。两个月之后,空无一人的米尔特尔被风暴从海滩中刮到海面,在亚速尔群岛又一次搁浅时,才被人们发现。 可怕的塞布尔岛已划入加拿大版图,岛上现已建立有现代化设备的救生站、水文气象站、电台、灯塔,并备有直升飞机。每当夜幕降临时,在30千米远的地方便可以看到岛上东西两座灯塔闪烁的灯光。 每天二十四小时,岛上无线电导航台不停地向过往的各国船只发射电波信号警告。尽管近几十年航船在该岛罹难事件已大大减少,可有关塞布尔岛的古老民歌还在告诫人们,避开这可怕的坟场。