Kerr在2000年正式定义这种海温的年代际变化为北大西洋年代际振荡(AMO)。它是发生在北大西洋区域具有海盆尺度的、多十年变率的SST异常变化。是一种自然变率，具有65~80 a的周期，振幅为0.4℃。

很多研究部发现北大西洋海盆尺度海温具有显著的多十年尺度，存在暖冷位相交替出现的变化。Bjerknes最早就北大西洋城温异常和海平面气压异常分析发现，在1920-1960年期间，北大西洋30-50°N区域海温有逐渐增瑷的趋势，同时SLP场与海温异常一致，在50°N附近出现负异常，冰岛低压增强，在30°N附近出现正异常，亚速尔高压增强。之后。Folland等发现，1960-1980年北大西洋海温逐渐进人变冷的阶段；1990年至今，北大西洋海温又进人暖期。Kerr在2000年正式定义这种海温的年代际变化为北大西洋年代际振荡(AMO)。它是发生在北大西洋区域具有海盆尺度的、多十年变率的SST异常变化。是一种自然变率，具有65~80 a的周期，振幅为0.4℃。

更好地研究AMO的年代际变率离不开AM0指数的时间序列。参考Enfield等的工作，定义AMO指数为区域(75～7.5 °W，0°-60°N)的海表温度异常的年平均。

在计算过程中，去掉了海温异常的线性趋势。目的是去掉全球增暖的影响，且作了九点滑动平均，图a是1856-2007年AMO指数的时间序列。由图a可以很清晰地看到、19世纪末至20世纪20年代中期、210世纪50年代末至80年代为AM0的两个冷(负)位相期；而20世纪30年代至50年代中期、90年年代早期至今为AMO的两个暖(正)位相期。同时，计算了各个季节AMO指数，发现跟平均指数的基本趋势是一样的，说明AMO没有明显的季节变化。