汉平帝元始五年（公元5年），14岁的汉平帝暴死。
王莽挑选了一位只有两岁的
刘婴继位。公元6年，刘婴被立为皇太子，王莽则以周公自称。此时，王莽的称帝之谋引起了刘氏
宗室及官吏的强烈反对，下层吏民也街谈巷议，纷纷表示不平。公元7年初，时为东郡（今河南
濮阳西南）太守的
翟义联合严乡侯
刘信等人起兵，立刘信为天子，讨伐王莽。期间，王莽为了让天下臣民理解他的想法，模仿《尚书·大诰》作《大诰》。最后翟义起兵失败，本人被捕，族灭，刘信不知所终。
惟居摄二年十月甲子，摄皇帝若曰：大诰道诸侯王三公列侯于汝卿大夫元士御事。不吊，天降丧于赵、傅、丁、董。洪惟我幼冲孺子，当承继嗣无疆大历服事，予未遭其明悊能道民於安，况其能往知天命！熙！我念孺子，若涉渊水，予惟往求朕所济度，奔走以傅近奉承高皇帝所受命，予岂敢自比於前人乎！天降威明，用宁帝室，遗我居摄宝龟。太皇太后以丹石之符，乃绍天明意，诏予即命居摄践祚，如周公故事。
反虏故东郡太守翟义擅兴师动众，曰“有大难于西土，西土人亦不靖。”於是动严乡侯信，诞敢犯祖乱宗之序。天降威遗我宝龟，固知我国有呰灾，使民不安，是天反复右我汉国也。粤其闻日，宗室之俊有四百人，民献仪九万夫，予敬以终於此谋继嗣图功。我有大事，休，予卜并吉，故我出大将告郡太守诸侯相令长曰：“予得吉卜，予惟以汝于伐东郡严乡逋播臣。”尔国君或者无不反曰：“难大，民亦不静，亦惟在帝宫诸侯宗室，於小子族父，敬不可征。”帝不违卜，故予为冲人长思厥难曰：“乌虖！义、信所犯，诚动鳏寡，哀哉！”予遭天役遗，大解难於予身，以为孺子，不身自恤。
予义彼国君泉陵侯上书曰：“成王幼弱，周公践天子位以治天下，六年，朝诸侯於明堂，制礼乐，班度量，而天下大服。太皇太后承顺天心，成居摄之义。皇太子为孝平皇帝子，年在襁褓，宜且为子，知为人子道，令皇太后得加慈母恩。畜养成就，加元服，然後复予明辟。”
熙！为我孺子之故，予惟赵、傅、丁、董之乱，遏绝继嗣，变剥适庶，危乱汉朝，以成三鹞，队极厥命。乌虖！害其可不旅力同心戒之哉！予不敢僭上帝命。天休於安帝室，兴我汉国，惟卜用克绥受兹命。今天其相民，况亦惟卜用！
太皇太后肇有元城沙鹿之右，阴精女主圣明之祥，配元生成，以兴我天下之符，遂获西王母之应，神灵之徵，以祐我帝室，以安我大宗，以绍我後嗣，以继我汉功。厥害适统不宗元绪者，辟不违亲，辜不避戚。夫岂不爱？亦惟帝室。是以广立王侯，并建曾玄，俾屏我京师，绥抚宇内；傅徵儒生，讲道於廷，论序乖缪，制礼作乐，同律度量，混壹风俗；正天地之位，昭郊宗之礼，定五畤庙祧，咸秩亡文；建灵台，立明堂，设辟雍，张太学，尊中宗、高宗之号。昔我高宗崇德建武，克绥西域，以受白虎威胜之瑞，天地判合，乾坤序德。太皇太后临政，有龟龙麟凤之应，五德嘉符，相因而备。河图雒书远自昆仑，出於重野。古谶著言，肆今享实。此乃皇天上帝所以安我帝室，俾我成就洪烈也。乌虖！天用威辅汉始而大大矣。尔有惟旧人泉陵侯之言，尔不克远省，尔岂知太皇太后若此勤哉！
天毖劳我成功所，予不敢不极卒安皇帝之所图事。肆予告我诸侯王公列侯卿大夫元士御事：天辅诚辞，天其累我以民，予害敢不於祖宗安人图功所终？天亦惟劳我民，若有疾，予害敢不於祖宗所受休辅？予闻孝子善继人之意，忠臣善成人之事。予思若考作室，厥子堂而构之；厥父菑，厥子播而获之。予害敢不於身抚祖宗之所受大命？若祖宗乃有效汤武伐厥子，民长其劝弗救。乌虖肆哉！诸侯王公列侯卿大夫元士御事，其勉助国道明！亦惟宗室之俊，民之表仪，迪知上帝命。况今天降定于汉国，惟大艰人翟义、刘信大逆，欲相伐於厥室，岂亦知命之不易乎？予永念曰天惟丧翟义、刘信，若啬夫，予害敢不终予亩？天亦惟休於祖宗，予害其极卜，害敢不卜从？率宁人有旨疆土，况今卜并吉！故予大以尔东征，命不僭差，卜陈惟若此。