大钟，藏、傣、汉等族敲击体鸣乐器。流行于全国各地钟鼓楼和佛教寺院中。钟体铜制，呈圆锥形，上小下大，中空无舌，钟体大小不等，多以钟鼓楼、寺院的规模和等 级而定，并与大鼓相适应，用于早晨报时和佛教盛大典礼仪式。

钟是我国最古老的乐器之一，据《吕氏春秋》、《山海经》、《世本》等远古神话传说，钟为尧舜时一位名叫垂的人创制。最初的钟是陶制的，在陕西省长安县客省庄龙山文化遗址曾有出土，钟体长方形，直柄。夏禹时期，出现了铜制的钟。公元前16世纪至前11世纪的商代，我国就有了不同形制的钟，从殷墟出土的乐器中，已能见到用青铜铸成的造型古朴的几种钟。到了周代，钟在古代乐器分类中，居于八音之首，为金类乐器。随着佛教的传入，南北朝时，由于受到印度圆口钟的影响，从而出现了形如瓦罐的圆形钟。公元575年铸造的一枚陈太建钟铭文为：“陈太建七年，十二月九日，钟一口，供养起，弟子沈文殊造，称二十斤”。这类钟为佛寺、钟楼使用，因它余音太长而不适于参加合奏。北宋沈括《梦溪笔谈 》：“古乐钟皆扁，如合瓦。盖钟圆则声长，扁则声短。声短则节(余音短)；声长则曲(余音长)。”所以，我国古代的钟分为两类，除有用于钟楼和佛教寺院的圆形大钟外，还有用于合奏的乐钟。

大钟规格尺寸不一，小者高90厘米，钟口直径60厘米，多吊挂于佛教寺院大雄宝殿内东南侧的钟架上，用木棰敲击；大者高300厘米以上、钟口直径200厘米以上，多吊挂于专门建造的钟楼上，用悬吊于梁上的木杠撞击，发音低沉洪亮。开封著名的“相国霜钟”，钟高200厘米，钟口直径180厘米。

傣族的圆口大铜钟，傣语称钟拢、领拢、晃汉，拢是大，领是钟。流行于云南省德宏、临沧等地。钟体青铜制，铸造精细，纹饰多样，钟顶部分为圆形钮，多由两只神兽和两个跳孔雀舞的男子立塑组成，纹饰尤为繁复。有一横木穿钮而过，大钟呈垂直悬挂。它多由外地传入，吊挂于佛寺或从前的宣慰司(土司府)中，作为宗教礼仪乐器或报时之用。德昂族、阿昌族和布朗族也有流传。

我国古代制钟技艺高超，尤其铸造大钟堪称一绝。在北京大钟寺的大钟殿里，悬挂着一枚明代永乐年间铸造的巨型铜钟，高达6.94米、钟口直径3.3米，造型精美、形体宏伟，历时五百多年，仍音响圆润洪亮，穿透性强，声音可传百里。关于这枚永乐大钟的重量，历来史籍记载不一，成为难解之谜。1980年，我国科研人员利用超声声速仪，以交叉触发脉冲重叠法进行测量，得知它的钟腰最薄处为9.4厘米，钟唇最厚处为18.5厘米，并计算出它的精确重量为46.5吨 。引人注目的是：钟身内外整齐地铸有佛教名经17种，总计22.7万多个楷书字，字体工整、坚韧，相传为明代书法家沈度的手笔。永乐大钟，以悠久的历史、精湛的铸造工艺、第一流的声学特性、灿烂的书法艺术和佛教艺术，驰名中外，享有“古代钟王”之誉，国际友人盛赞道：“永乐大钟，巧匠神工，乐声永播，智慧无穷”。

关于北京钟鼓楼的大钟，有个动人的故事：皇帝命一名匠造钟，快到期限了钟还未成，铜匠 是要被杀头的。在最后一次熔铜时，炉温还是上不去，眼看又要铸不成了。在旁掌火的女儿为了救父一命，纵身跳进炉中，只留下一只鞋在外边。大钟铸成了，皇帝很满意，便叫挂在钟楼上。从此，京城有了报时钟，人们都按钟声作息劳动。但这枚大钟与众不同，最后一响总是发出个“鞋”音来，“当、当、当—鞋—。”人们为纪念英勇献身的姑娘，便把这枚钟唤作“金钟姑娘”。为此，作家端木蕻良在1980年3月7日《北京晚报》上发表了《金钟姑娘》。老舍先生生前也证实，这枚钟最后的“鞋”音是拖得很长的。大钟作为通讯报时之用由来已久，在我国许多城市，都建有钟楼和制造精良的铜钟，仅作为文物保护，有着重要的历史价值和较高的艺术价值。