第一，拿破仑认为阻挠破坏它在欧洲称霸的国家是英国，然而与
英国海军相比、
法国海军较弱；
第二，英国阻挠拿破仑称霸的主要力量也是其经济、欧洲普奥俄等几个封建专制国家没有英国的支持，根本就无法把
反法战争支撑下去。
1806年11月21日，颁布《柏林敕令》，规定：所有隶属于法国的各国，与英国不仅不准发生贸易关系，而且要断绝一般来往；对法国统治下的欧洲的英国侨民，一律宣布为战俘；所有英国的货物和商船，全部没收。
此后，拿破仑一世又陆续颁布了《华沙敕令》（1807年 1月）、《
米兰敕令》(1807年11月和12月)和《枫丹白露敕令》（1810年10月），进一步加强对英国的封锁。
《柏林敕令》颁布时的推行范围包括法、意、荷、瑞士和
莱茵同盟。随着法国军事力量的加强，封锁政策也扩及葡萄牙、西班牙和俄国。
大陆封锁促进了法国某些工业部门的发展，但是，当时整个法国工业的发展水平，不能代替英国满足欧洲各国的需求，因而使许多国家，特别是与英国有着传统贸易关系的国家的经济状况大大恶化，经济萧条，进出口停滞，引起它们的不满；