郭小川,原名郭恩大,1919年出生于河北省丰宁县凤山镇(原属热河省)一个知识分子家庭,父母均系教师。他幼年在家乡读书,随父读过两年
私塾。1933年春,日寇进攻热河,全家逃亡到北平。1933年夏,考入官费的北平蒙藏学校。1934年春,考入北平东北中山中学。1935年夏,考入该校高级师范班。1936年夏,考入北平东北大学工学院补习班。1937年
七七事变后离开北平到达太原,同年9月20日报名参加八路军,被分配到一二零师三五九旅。1937年加入中国共产党。1941年至1945年,在
延安马列学院、中央党校三部等单位学习,进修
马列主义和
文艺理论。1948年至1954年,先后任冀察热辽《
群众日报》副总编辑,兼《
大众日报》负责人、《
天津日报》编辑部主任。1955年至1961年,任中央作协党组副书记、作协书记处书记兼秘书长、《
诗刊》编委。1962年调《
人民日报》任特约记者至
文化大革命。1970年,随
中国作家协会到湖北咸宁五七干校劳动锻炼。1976年10月,因意外引起的火灾不幸逝世,终年57岁。