天下一大五郎是自称“头脑聪明、容貌端正、神出鬼没的名侦探”，无论什么样难以破解的神秘杀人案，他都可以轻松解决。实际上他是一个颇具讽刺意味的角色（有时还由男变女，以
东京女子大学三年级学生、推理研究会成员
天下一亚理沙的身份出现），他与配角
警部大河原番三的口中所表达出的都是东野圭吾对于当今推理界的荒谬现象的不满。
东野圭吾通过在小说中对
本格推理的恶搞与讽刺，犀利的揭露了当今推理小说界流于形式，全无新意等弊端。他在前言中写道：“看了这部作品，也许会有很多人想，东野圭吾是不是远离了本格推理？其实完全不是，不是不想写“本格”了，是不能写了，才是事实。”
天下一大五郎的名字是根据日本侦探小说中两位有名的名侦探恶搞合成，一位是
横沟正史笔下的
金田一耕助，一位是
江户川乱步笔下的
明智小五郎。金田一的日文罗马标注为Kindaichi，而天下一的日文罗马标注为Tenkaichi，大五郎则是直接对小五郎的模仿。