据《史记.天官书》记载:在上古,
高辛氏以前有天文官重和黎,尧、舜、禹时期有羲氏与和氏(
羲和);夏朝有昆吾;商朝有巫咸;周代王室有史佚和苌弘,各诸侯国也都有自己的天文官。当时的
周文王本人也是通星象之人。《史记》作者
司马迁就是
太史令。
近代西方科学比落伍的清朝的科学发达,
汤若望(实际是德国人)曾接任清朝钦天监正,相当于国家天文台的台长。当然这和半殖民地化的中国的海关总关长是西人有性质上的区别。
1599年
第谷(Tycho Brahe 1546~1601年)在布拉格担任 罗马帝国鲁道夫二世的御前天文学家(神圣罗马帝国 Rudolph 皇帝的天文官),后来
开普勒(Kepler ) 也担任同一御用天文台的天文官,但是后者在1609年出版了《新天文》而正式宣布希腊天文学的结束、天文学新纪元的开始。