天文馆是指以传播天文知识为主的科学普及机构。天象仪是其必需的设备，安置在半球形屋顶的天象厅中，可将各种天象投放在人造天幕上进行天象表演，并配合解说词说明各种天文现象。许多天文馆往往还建有从事天文普及活动的小型天文台。天文馆通过天象表演、天文讲座、放映天文科学教育电影、举办天文图片展览、出版天文普及书籍和刊物、组织天文观测活动、辅导制作小望远镜和天文教具等形式从事天文普及工作。

1928年德国慕尼黑市建立了世界上第一座天文馆，世界上已建有100多所大型天文馆 ，中小型天文馆更是不可胜数。中国于1958年建立了第一座较大型的天文馆——北京天文馆，此外中国各地还建有数十座较小型的天文馆。天文馆除开展普及天文知识、进行天文学宣传教育外，还进行天文观测并从事一定的天文学研究工作。天文馆越来越发展成为综合性的科学普及机构。现建立的天文馆，都开展天文学和相关学科的普及宣传活动，有发展成为综合性的宇宙科学馆的趋势。