“天津卫三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁(阁不读gě,而读为gǎo)。”这是天津人夸耀家乡的一句话。这三宗宝，许多老天津人是很熟悉的，而青年人往往不大了解。其实，鼓楼不敲鼓，炮台不在大沽口，铃铛阁也不是建筑物的本名。

天津卫是明代永乐二年，就是公元1404年设立的，当时的天津城只是一个土围子，后来才用砖砌了城楼，1491年，明代的天津兵备道，又增建成了东南北四门的城楼，北门尤其雄伟壮观。大约在这个时候，在城内的中心点修建成了鼓楼。说是鼓楼，实际上是钟楼。楼高三层，底下一层用砖起拱，成为屋顶，四面敞开，可以穿插通行。鼓楼内持着一口大钟。清代天津诗人梅宝璐写过一副对联，挂在鼓楼上，上联是：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影”；下联是“繁华谁唤醒？听一百八杵早晚钟声”。此联辛亥以后，曾由天津书法家华世奎重新书写。意思是说，在鼓楼上登高瞭望，大直沽、西沽、贾家沽等地方的河面上，白帆点点，水运频繁。所谓七十二沽，事实上是不能完全看到的，这是一种夸张。一百0八响声唤醒了安睡的天津城，也是艺术地概括了古代天津的社会生活。清朝诗人周楚良有一首《竹枝词》，进一步发挥说：“本是钟楼号鼓楼，晨昏两度代更筹，声敲一百单零八，迟速锅腰有准头。”意思是说，当时一位驼背老人，每天早晚两次敲钟，每次各敲五十四响，随着他准确地敲钟报时，城门跟随着打开或者关闭。

铃铛阁在西北角，是一种俗称，原来是一座“藏经阁”。寺为明神宗于万历七年（1579）敕建，清康熙三十八年（1699）重建。阁外檐重出，檐牙参差，檐角悬挂风铃，共计48只，微风吹拂，远闻数里，故名铃铛阁。阁内藏佛教《大藏经》及名贵图书，是古代天津文化圣地和重阳登高之所。光绪年间被大火焚毁。1901年旧址改建铃铛阁中学。

它是明代万历七年建成的，当时属于稽古寺的附属建筑物。“藏经阁”共两层，但基础高在一丈多。屋顶飞檐突出，画梁雕栋，庄严华丽。为了宣扬佛家醒世作用，防止飞鸟的破坏、玷污，在房脊屋檐布满铃铛，长一尺多；微风吹动，铃声由近而远，好像波浪一样，清沏悦耳。阁里藏有十六柜佛经，其中的《大藏经》包括了几乎全部的汉语佛教经典，还有贝叶经，这些经典版本是很珍贵的。清代光绪十八年(1890)，“藏经阁”被大火烧毁，旧址成了天津最早的中学堂之一。

天津卫三宗宝，显示了古代天津城市建设和国防、文化设施的面貌。鼓楼的砖拱起顶，铃铛在保护建筑物上的作用，不但有实用价值，也反映了劳动人民高度智慧和艺术匠心，炮台的配备，更说明了我国古代国防的卓越成就，都是有很大意义的。