天津中西学堂亦称“北洋西学堂”。中国最早的普通学堂。清光绪二十一年（1895） 津海关道盛宣怀呈请北洋大臣王文韶奏准开办。分头等、二等学堂。头等学堂相当于大学专科，二等学堂相当于中学，修业各 4 年，学生定额各 120 名，各按学习程度分头、二、三、四班，每班 30 名。二等学堂头班卒业，即升入头等学堂 4 班，其余以次递升，为中国学校分级之始。头等学堂课程有英文、制图、物理、化学、天文、地理、万国公法、理财学等。学生可按 4 年所定功课逐年学完，亦可于第二年各就性质所近，习专门学 1 种。专门学分工程学、电学、矿务学、机器学及律例学 5 门。

为中国学校分级之始。

头等学堂为大学本科，二等学堂为大学预科。

头等学堂第二年以前课程不分科,科目有英文、 制图、物理、 化学、天文、地理、万国公法、理财学等。

第二年后，各就性质所近，可习专门学一种。

专门学分工程学、电学、矿务学、机器学及律例学五科。

毕业后，“或派赴外洋分途历练，或酌量委派洋务职事。”

二等学堂招收年龄为13～15岁，录取读过“四书”，并通一、二经，文理稍顺者为学生。

课程设英文、数学、 各国史鉴、舆地、 格物等课程。

卒业后，升入头等学堂。

头等、二等学堂学生定额各 120名。各分 4班，每班 30名。

头等学堂请二品衔候选道伍廷芳任总理，二等学堂由蔡绍基任总理。聘美国传教士丁家立为总教习。

1898年受京奉路局之请，特设铁路专修科1900年学堂为八国联军所毁,学务中止。1903年重建,改名北洋大学。天津中西学堂改办为北洋大学堂，是为中国近代第一所大学。

1900年八国联军入侵后，强占该校，将这里变为联军司令部，中西大学堂迁至西沽。1910年德租界当局又将这里改为德华普通中学堂，是德、中文化教育机构；1919年后改为大营门中学；1924年改为河北天津女子中学。建国后，这里改成天津女子一中，1968年后改为海河中学。