崇化学会的出名，首先赖于其创办人严修的鼎鼎大名。时间退回到1921年。时代的背景是，
五四运动提出“打倒孔家店”后，传统教育被中国新教育者忽略。这一年天津士绅们在严修的积极组织下成立了“城南诗社”，大家唱咏的同时，诗社创办人之一
严修大力推进民间办学，热心于乡里兴学。开始以学馆为基地，改革旧式教育，推进“西学”传播。先约张伯苓来教家塾（时称“严馆”），习英文、数学和自然科学，开津门西学之先。又联合士绅创办民立第一、第二小学堂，提倡女子教育，是中国最早的女学倡办者之一。
1904年春出任直隶学校司督办，将严馆和王（益孙）馆合并，筹设私立敬业中学堂。1907年改名南开中学堂。严修作为校董，不仅以个人财力、物力资助学校发展，而且在教育思想和办学方向上对南开也有很大影响。1918年与张伯苓同赴美考察大学教育。1919年二人又共同创办南开大学，此后又成立南开女中、南开小学。到1928年，独具特色的
南开系列学校（小学、中学、女中、大学）终于全部建成。