联合国粮农组织2009年1月22日在罗马举行仪式，正式发起2009年天然纤维年活动，以推广天然纤维，强调它们对消费者的价值，同时帮助增加农业生产者的收入。 在粮农组织总部举行的仪式上，粮农组织负责社会和经济发展的助理总干事加内姆说，动物和
植物纤维生产是重要的农业生产部门，每年给世界各国的农业生产者和加工者带来约400亿美元的收入。他强调，天然纤维在一些发展中国家的贸易出口中占接近50%的比重，因而是当地人口重要的创收来源。
粮农组织发表的公报指出，天然纤维是从植物和动物中提取的具有很大延伸性的物质，可纺成丝、线或绳。通过机织、针织、缠结等工艺，这些纤维可以制成很多面料。世界上每年生产近3000万吨天然纤维，天然纤维是衣物、室内装潢和其他纺织品的重要组成部分，在包装、造纸等方面也具有工业用途，而作为复合材料还可以用于生产汽车部件。
举办天然纤维年活动的宗旨是加深各方对天然纤维的认识并促进需求，提高天然纤维行业的生产效率和可持续性，鼓励各国政府对天然纤维行业面临的问题采取适当的政策，巩固各天然纤维行业之间有效和持久的国际伙伴关系。