天然辐射包括宇宙射线辐射和自然界中天然放射性核素发出的射线辐射。

宇宙射线又分为初级宇宙射线和次级宇宙射线。初级宇宙射线是从宇宙空间进入地球的高能粒子流，主要由质子、α粒子和电子构成。初级宇宙射线与大气中的原子核（氮、氧等）相互碰撞而释放出次级质子、中子、介子、重子等形成次级宇宙射线。

宇宙射线的强度随海拔高度的增加而增大。因此，高原地区的人群受到的宇宙射线照射剂量比平原地区的人群高。在海平面上，宇宙射线对人体的年平均照射当量剂量约为0.3mSv。然而，居住在海拔相当高的地方，例如中国拉萨，居民接受的年剂量是居住在海平面高度的人的数倍。在飞机飞行的高度，宇宙射线的强度比地面高得多。在洲际航线的巡航高度上，剂量率可以达到地面值的100倍。

天然放射性核素天然放射性核素可分为三类：

① 铀系、锕系和钍系三个天然放射系中的核素；

②地壳中存在的除以上三个放射系以外的天然放射性核素，如40K(钾)、87Rb(铷)等；

③宇宙射线与大气原子核相互作用而产生的3H（氚）、14C（碳）等放射性核素。

存在于自然界中的放射性核素一方面可对人员造成外照射，另外还可以随空气、水和食物进入人体造成内照射。

人体受天然本底照射的剂量

正常本底地区由天然辐射源对人类造成的照射水平的估计值见下表。天然辐射源对成年人造成的平均有效剂量约为2.4 mSv，其中内照射所致的有效剂量比外照射高。

天然辐射源所致人体的辐射剂量

世界上有些地区，由于地表层含有高浓度的铀、钍，从而使地表γ射线剂量高于一般地区，称为高本底地区。例如，印度的克拉拉邦、巴西的大西洋沿岸以及我国广东省阳江市的部分地区。

阳光是一种天然辐射，适当的阳光照射对人体是有益的，帮助人体合成许多必须的营养物质，但过度的享受阳光也会引起损伤。另外，人类无时无刻不在接受着其它各种天然射线的照射，如宇宙射线，陆地g射线等。在陆地上的土壤、岩石、水和自然界中的铀-238、铀-235、钍-232、镭-226、氡-228、钾-40等可放出射线。这些天然射线的照射就是天然本底辐射。天然本底辐射对人类没有什么危害。我国某些高本底地区辐射剂量为3.7毫希/年。水、粮食、蔬菜、空气的辐射剂量为0.25毫希/年，土壤0.15毫希/年，而在北京与欧洲之间乘飞机往返一次的辐射剂量为0.04毫希。