天神祭是日本夏日祭中的三大祭日之一，起源于天满宫成立两年后的公元951年，主要是由7月24日宵宫祭和7月25日的本宫祭所构成，整个活动的重头戏在7月25日的“陆渡御”和“船渡御”。

天神祭起源于天满宫成立两年后的公元951年，据“東海道中膝栗毛”和“世間胸算用”记载，传说天满宫附近的河上忽然漂着一把神矛剑戟，当地的居民划着船去捞这把“神的兵器”，于是将神矛剑戟停留的河岸视为神所指定的斋场，并为它举行神道教的净化仪式，此称为“鉾流神事”，也就是大阪天神祭的起源。

天神祭的发展较为波折，自江户时期成为日本的三大重要祭祀之一后，常有中断的现象。

庆应元年，德川家茂进驻长洲大阪城后，作为惩罚，天神祭被中止。直至明治4年（公元1871年）才被恢复。但在明治7年（1874年）时，船渡御再次被中止，到明治14年（1881年）时，因为总社被重新修建和当时霍乱流行又被复活。

后来，又因为明治天皇驾崩和大川水位上升等原因屡次被中止。在昭和年间也因日俄战争和第二次世界大战屡次被中断和重新复活，直至1991年才恢复正常。

大阪天神祭主要是由7月24日宵宫祭和7月25日的本宫祭所构成，整个活动的重头戏在7月25日的“陆渡御”和“船渡御”。白天，人们在广场上抬着神舆向前行进。夜晚，50艘载着锣鼓、器乐队与美女的船只，跟随载有彩色花车的大船，在堂岛川上游弋。在传统的乐曲声中烟花竞放，将河装饰得很热闹。

活动的看点是3000名身着奈良平安时代（8〜12世纪）宫廷装束的民众与神轿一起缓步前行的“陆渡御”，以及人群从天满桥畔分乘约100艘船逆流而上的“船渡御”。

傍晚时分，篝火（警护或打鱼时为照亮周围点起的火）照明下的船身倒映在河面上，河两岸的观览席上，市民和游客们一边纳凉，一边为“天神祭奉纳花火（意即天神祭供奉的烟花）”叫好。

当游行的人群回到天满宫时，举行“大阪缔（意即大阪结曲）”——节奏分明的手打拍子和号子声，令人感受到不同于东京的大阪之“风流潇洒”。