地球大气层向上延伸的高度达1600公里以上。大气层由 4 层构成,每一层的物质成分、温度和密度都不相同。
对流层:贴近地球表面的一层是
对流层。对流层是很薄的一层(10公里),主要是由氧和氮构成的,云和天气变化都出现在这一层中。
平流层:对流层之上是
平流层。平流层
上界距地面 50 公里高。这一层是稳定的、干燥的。平流层中有一层
臭氧层。臭氧层起着保护作用,挡住了来自
宇宙空间的大部分
短波辐射,使地球表面免于受到这些短波辐射的冲击。
逸散层:
大气层的最外一层叫外逸层或逸散层。这一层主要是由氢和氦等较轻的气体构成。人类对这一层现在还所知甚少。这一层逐渐过渡为星际空间。
大气层保护地球表面不受许多有害因素的伤害。如从
外层空间以极高的速度飞来的陨石,由于和大气层上层空气的摩擦,温度升高达到白热状态,通常在距地面 50 公里以上的高度就已化为气体。再如,有许多形式的辐射不能穿过大气层,但是
可见光、
红外光(
热辐射)、一部分
紫外光以及从
宇宙空间中来的无线电波则可以穿过大气层而到达地球表面。