据《
五灯会元续略》卷一、《
南宋元明禅林僧宝传》卷七等载，俗姓俞，号长翁。明州(治所在今浙江宁波)人。少年出家，勤习经论。十九岁起游方参学。入雪窦山谒智鉴禅师，经多次激发，豁然省悟。呈偈颂，受智鉴印可，嗣其法。后浪迹江湖二十余年，至嘉定三年(1210)，受请住持建康清凉寺。既而历住台州净土寺、临安净慈寺、明州瑞岩寺。宝庆元年(1225)，奉敕住天童山景德寺，故世称“天童如净”。法众辐辏，范模清亮，海内以为法式。法嗣有雪庵从瑾、希玄道元等。道元乃日本村上天皇第九代后裔，贞应二年(1223)入宋，师事如净前后凡三年，受曹洞宗禅法和法衣而归日本，建立永平寺，开创
日本曹洞宗。如净发展正觉的“默照禅”，更偏重于打坐。认为参禅即为身心脱落，只要打坐，离五欲、除五盖，便是与佛祖相见的时节，故不用烧香、礼拜、念佛、修忏、读经。有《
如净和尚语录》二卷、《
天童山景德寺如净禅师续语录》一卷行世。