天门三棒鼓是湖北省的曲艺曲种之一。传说唐时已有，当时叫三杖鼓，由一人颈挂扁鼓，手轮三根小木仗，三 杖轮次击鼓，并以一杖轮流抛掷空中。边舞边击边唱。发展到宋以后，从演唱小曲到中长篇，并从
话本、
鼓词中移植事故，如三国、水浒、封神、西游、薛家将等。
发展到后来， 除[平腔]、[悲腔]、[凤尾腔]、[杂花腔]、[鱼尾腔]外，还有[十枝梅]、[ 摘 花 调]。唱词多为三五一七句，即各句字数为五、五、七、五。三棒鼓传到
湖北天门、沔阳，融入当地花灯锣鼓、田歌等，富有鲜明的地方色彩。天沔一带受水灾之害的百姓，流落四方逃荒 时，操渔鼓，打三棒鼓或敲
碟子，打莲湘，边舞边唱，有的甚至融武术、杂耍、魔术于其间 ， 花样很多，因而流布很广，有的还传到国外。
“沙湖沔阳州，十年九不收”，“身背三棒鼓，流浪到四方，鼓儿咚咚，锣儿哐哐，含着眼泪去卖唱，好不叫人痛断肠。”听来令人肝肠寸断，伤感万分！ 可以想象，历史上的沔阳，天门一带的地势是何等的低洼，水灾是何等的频繁，百姓们的生活又是何等的贫穷。据《沔阳州志——地埋》记载，天沔一带因“土瘠民穷”、“十年九水”被称为“泽国”。自乾隆三十年间到同治九年的一百零四年间，天沔共发生水灾五十四次，“水势横溢数百里，人畜淹死无数，老弱转移，十室九空”。因此，穷苦的人们只好身背三棒鼓，或夫妻，或兄妹，或父女，流落他乡，穿林过市，沿门乞讨唱花鼓。由此可见，特殊的环境创造了三棒鼓艺术。
作为一种民间艺术，渔鼓、三棒鼓在清末时就由逃荒糊口的演唱变为二人化妆三人化妆表演故事，进而组成草台班子参加农村迎神赛会、民俗节日、家族礼仪等聚会活动。在演出时用几张桌子搭成 戏台，故农村称之为“平台花鼓戏”。大约1930年前后才进入洪湖的峰口，沔阳的杨林尾， 天门城关的茶园、剧场演出。在城镇演唱中与汉剧、楚剧有了更多交流，从而吸取了汉剧 、楚剧的表演程式。在音乐方面也增加了丝弦伴奏，形成了独立的富有地方特色的花鼓剧剧种之一。