天鹅座α型变星是显示出非径向脉动的变星，意味着当恒星表面有些地方收缩时，而同时也有些地方是扩张的。它们是光谱类型B或A的超巨星，亮度变化在0.1视星等，并与脉动相关联，而由于和多脉动周期的节拍相关联，因而通常是不规则变星。脉冲周期通常有几天到几个星期的周期。

这种变星的原型是天津四（天鹅座α），显示的亮度在1.21 和 +1.29 之间波动。众所周知很多在早期的超巨星都有小幅快速的变动，但之前它们未被归为一类，直到1985年的变星总表第四版才收录为变星的一种，缩写的字母为ACYG（Alpha Cygni variable stars）。许多高光度蓝变星（LBVs）在它们平静（热）阶段显示出天鹅座α型变星的型态，但在这种情况下一般仍使用LBV的分类。

克里斯托费尔（Christoffel Waelkens）和他的同事在1998年的研究，分析依巴谷卫星的资料，发现了大量（32）此类变星。

还不完全清楚天鹅座α型变星的脉动，它们并不限于窄幅的温度和光度脉动星的方式。可以是最明亮的A和B超巨星，也可能是O和F的恒星，显示某种不可预知的小规模（尺度）脉动类型。非绝热过程的奇怪模式迳向脉动只显最明亮的超巨星。通过假设它们是低质量的后红超巨星，低明亮的超巨星也有脉动模式，但多数的天鹅座α型变星似乎未显现经历过红巨星的阶段。

卖有可能诱发κ机制，造成铁不透明度的变化，产生观测上奇怪的短周期迳向和非迳向脉动方式。非绝热的G-模式可能会产生较长的周期变化，但这些均未在天鹅座α型变星上观测到。