太初是个哲学术语，代表无形质，只有先天一炁，比混沌更元始的宇宙状态。

太初与太易、太始，太素、太极并为先天五太，是无极过渡到宇宙诞生前的五个阶段之一。也是制定推演天文历法的根据。《庄子·天地》：“太初有无，无有无名。一之所起，有一而未形。”《庄子·知北游》：“外不观乎宇宙，内不知乎太初。”成玄英疏：“太初，道本也。”《列子》∶太初者，始见气也。

成玄英认为：“太初，始也，元气始萌，谓之太初，言其气广大，能 为万物之始本，故名太初。”

孔颖达：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一 也。”

《庄子·天地》：“太初有无，无有无名。一之所起，有一而未形。”《列子》说∶太初者，始见气也。（太初，是气刚刚出现的阶段。）张善渊则认为∶太初，都有名无实，虽变有气，而未有形，是曰太初。太初，气之始而未见形者也。（太初，是阴阳变化出现了气，但尚未有形象。太初，就是气的开始而未出现形的阶段。）

我国的农业生产历史悠久，古代曾制定过许多历法，其中西汉的《太初历》是第一部比较完整的历法。

其法规定一回归年为一年，一朔望月为一月，所以又称八十一分律历。以夏历的正月为岁首。三统历第一次把二十四节气编入历法，以没有中气的月份为闰月。它还首次记录了五星运行的周期。

根据《圣经》开篇《创世纪》讲述起初神创造天地，开端乃是“起初”，而“太初”是指在尚未有时间和空间之前的永恒中，即约翰福音1:1 “太初有道，道与神同在”。圣经中的“太初”和道家的“太初”究竟是文字上的相似，还是有其内在的共同源流，仍从不同的方向加以解释。太初年号（元年：前104年 - 末年：前101年 ）是汉武帝的第七个年号 。汉朝使用太初这个年号一共四年。太初元年五月改历，使用太初历，以建寅之月为岁首（即农历正月）。