西周末期，为抵御戎狄东渐，拱卫京畿，周幽王召集诸侯在太室(今河南登封嵩山)结盟，称太室之盟，为周王与诸侯盟誓之例。可能是“
烽火戏诸侯”的原型。
因为地球气候变化，在关中西部的
甘肃地区，每次因为大
旱灾，各族游牧部落被逼向东移动。为抵御戎狄东渐，有历史记载的最早一次，是周穆王西狩，将势力推进到了甘肃的河西走廊。
在
周厉王时代（
公元前841年）发生了一件著名的事情，就是“
国人暴动”，起因是因为与西戎常年征伐，周厉王推行“
官山海”，即把山林湖泽这些自然资源，收归国有，由朝廷控制。由于京畿（周王朝自己所控制的范围）里，贵族势力已经开始坐大，反而被贵族鼓动国人将厉王驱逐出境，进行了持续十四年的贵族共和制度（类似于希腊的贵族民主制度），史称“共和行政”。
在
周宣王时期，和
西戎的战争并不顺利。在宣王五年，击退西戎而守住了太原（现
甘肃镇原）这个要地。但在之后的几次和西戎的征战中，宣王36年（
公元前792年），远征条戎和奔戎失败；宣王39年（
公元前789年），征伐申戎得胜，但失败于
姜戎。这一系列战事，估计对周王朝的军队和财政打击都比较大，等待他的下任者上台时候，基本没有多少嫡系部队可以用了。
在
周幽王二年（前780年），陕西和
甘肃再次发生了空前的大旱灾，导致了各
游牧民族赶着漫山遍野的牛羊群，拥于
关中平原。而周朝方面，关中平原遭到了一个重大挫折，就是岐山发生的大地震。诗经小雅的《十月之交》里提到过这次地震，还有干旱以及其他的一些天灾异兆。因为同地震发生时候，出现了几年干旱，已经给周朝的经济造成巨大的损害，而地震的震央又是周朝龙兴之地的岐山，因此关于周朝气数已尽的谣言自然大为广泛传播，自然造成人心惶惶。
在周厉王以后，西周王朝对诸侯们的影响力，其实已经非常弱了。要搞救王图存，只能靠自己的关中平原之力，靠教化秦族这样的戎族部落，为己所用。因此周幽王的改立太子之争，不排除带有笼络西戎中的一些族群为己所用，而这又影响了原有的政治格局，而导致现有利益集团的反弹，为周幽王带来了杀身之祸。
周幽王之所以要在嵩山下召集诸侯，很简单，就是自己的嫡系部队，西六师战斗力已经不行了，要靠贵族们的私家军队，和各诸侯国的军队勤王才行。
周幽王十一年（前771年），周幽王主动进攻原王后申后的外家申国，原太子姬宜臼的舅舅申侯联合缯国、西夷犬戎迎击周幽王，于是在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。