太岁：是古代天文学中的岁星，又称岁阴或太阴。在上古时期，人们以岁星每年运行一个星次来纪年，把周天分为12份，依次为星纪、玄枵（xiāo消）、诹（zōu邹）訾（zī姿）、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木，称为12次。此纪年法被称为
岁星纪年法 。此法的起源年代至少是周代初期，至春秋、战国时期很盛行。由于古人又将黄道划分有十二辰，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支表示，但其方向与顺序正好与岁星纪年法中的十二次相反，为了能顺应十二辰，就假想了一个太岁，顺十二辰而运行。于是有了太岁纪年。古人还为这十二个太岁年分别取了名称以表示，如困敦（读dùn顿）、赤奋若等。
岁阳：大约战国末期或
西汉初期，历家又为太岁纪年增取了十个名称，“阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍……”等，以表示岁阳。
太岁纪年：将十个岁阳名依次和十二个
太岁年名相配，组成六十个年名，以“阏逢·摄提格”为第一年，“旃蒙·单阏”为第二年，由此类推，六十年周而复始。从此太岁纪年完善为每六十年一周。这为后来干支纪年打下了基础。