太息又名叹息，叹气，指情志抑郁，胸闷不畅时发出的长吁或短叹声的症状。太息之后自觉宽舒，是情志不遂，肝气郁结之象。

正常人的呼吸中，一呼一吸称为一息，一息脉动四次，三息之后有一次深呼吸，脉五动，脉诊上称为“闰以太息”。病理情况下，若患者频频叹气，称为善太息，是一个症状，可由肝胆郁结，肺气不宣引起。

1、肝胆气郁，肺气不宣

《灵枢·经脉第十》“胆足少阳之脉，⋯⋯是动则病口苦，善太息”，足少阳胆经多气而少血，发生病变，则口苦，善太息。《素问·七十四》说：“病生肤胁，气归于左，善太息。”肝在生理功能上主硫泄，凋畅气机，调畅情志，如这一功能正常，则气机通畅，情志活动正常，呼吸均匀，升降有度，反之则会出现气机不畅，善长太息胸闷不舒等一系列症状。因此善太息是由于肝胆的功能异常影响了气机，气机不畅而出现的异常呼吸。基于此，传统观念认为善太息证属肝胆气郁，是肝胆失于疏泄、气机郁滞所表现的证候。

2、宗气不足

《灵枢·口问》“黄帝曰：人之太息者，何气使然?岐伯曰：忧思则心系急，心系急则气道约，约则不利，故太息以伸出之。”《素问·举痛论》又言“悲则心系急，肺布叶举，而上焦不通，荣卫不散。”可以看出《黄帝内经》认为太息的病因是忧、思和悲“三情”，而病机是“心系急”所导致的“气道约，约则不利”和“上焦不通，荣卫不散”，其中“不利”、“不通”、“不散”均是气机不畅的表现。

邢老认为心系急、气道约之根本应为宗气不足，气虚下陷，故治疗补手少阴，心主，以补益宗气为主。

宗气又名大气，是积于胸中之气，具有“走息道以行呼吸，贯心脉以行气血”的作用。因心在膈上，原悬于大气之中，大气不足，而心无所附丽也，故心系急。大气虚而欲陷，不能紧紧包举肺外，人觉有呼吸之外气与内气不相接续，故气道约，气短不足以吸。张锡纯在《大气诠》中认为“心与肺皆在胸中大气包举之中，其布护宣通之原动力实赖此气”。因此，宗气“走息道”、“贯心脉”的实现，实际上是通过激发心肺阳气俾心气心阳温心脉、行气血，维持心力、心律和心率，使肺叶布举主司呼吸之气、一身之气，朝会百脉以敷助心血运行。受忧思等情绪变化患者多善太息症状加重，但情志因素应仅仅视作为诱因，是在宗气不足、无力推动气血运行的前提下而使症状加重，故应在补益宗气的前提下酌加理气解郁之品。

1、善太息之实者，正如《选释》所言，多由肝胆郁结、肺气不宣等邪实所致。

（1）肝胆郁结之善太息必伴有胸胁胀痛或满闷、呃逆、嗳气频作、脉弦等。

（2）胆火实热者伴有目眩耳聋、头晕、胸满胁痛、口苦、呕吐苦水、易怒、少寐多梦，脉洪数实等症。

（3）肺气不宣者，或伴有痰浊阻肺之咳嗽气喘，喉中痰鸣、痰粘稠、胸胁支满疼痛，倚息不得卧，苔腻色黄、脉滑，或伴有风寒束肺之恶寒发热，头痛身楚，无汗鼻塞流涕，咳嗽痰稀薄，苔薄白，脉浮紧及寒痰内阻之咳嗽频剧，气急身重，痰粘白量多，苔白滑，脉弦滑，或邪热塑肺之咳声洪亮，气喘息粗，痰稠色黄，便干溲赤，舌干质红，苔黄燥，脉数等。

2、善太息之虚者，其病因脉症如《医学衷中参西录·治大气下陷方，升陷汤条下云：“胸中大气下陷，气短不足以息。或努力呼吸有似乎喘。或气息将停，危在顷刻。其兼证，或寒热往来，或咽干作温，或满闷怔忡，或神昏健忘，种种症状，诚难悉数。其脉象沉迟微弱，关前尤甚。其剧者，或六脉不全，或参伍不调。”

因肝胆气郁等实证“太息”的治疗，选用四逆散、逍遥散、柴胡疏肝散等剂；因宗气不足而至虚证“太息”的治疗，可参考《医学衷中参西录》升陷汤，或邢月朋老中医的益气升降汤。