太阳系内不同天体接收到的阳光强度与太阳距离的平方成反比，下面的表粗略的比较了太阳系内每个行星接收到的强度：
被观测到的表面在阳光下的实际亮度也取决于
大气层的存在与否和构造。例如，金星浓厚的大气层反射所接受到阳光的60%，因此在表面实际的照度是14,000勒克司，相当于地球上被云层遮蔽的灰濛濛的白天。
火星上的阳光会或多或少的像在地球上带着太阳眼镜下的日光，并且从火星车传回的图片中可以看到，天空中有足够多漫射的辐射，因此阴影的区域不会过度的黑暗。因此给我们的感觉和看法是很像地球的白天。
为了比较的目地，土星上的阳光比地球上日出或日落时的阳光明亮一些（参见
日光的比较表）。即使在冥王星，阳光依然有足够的亮度，几乎可以与起居室的平均亮度相匹配。到500天文单位（～69
光时）的距离上，阳光会暗淡至大约是地球在满月下的光度。
太阳的太阳辐射光谱与温度5,800K的黑体非常接近。其中约有一半的
电磁频谱在
可见光的短波范围内，另一半在近红外线的部分，也有一些在光谱的紫外线。当紫外线没有被大气层或其他的保护涂料吸收，它可能导致皮肤的
晒伤或触发人类皮肤色素的自我调整变化。
表面照度的频谱范围取决于太阳高度所受到大气层的影响，在日出和日落前后的暮曙光分别取决于蓝色光谱被大气散射所支配的成分，红光则主宰著日出和日落的颜色。这些影响很明显的呈现在自然光的
摄影上，此处的照明原则上是透过大气层媒介的阳光。
眼睛经常暴露强烈日光下，极易受伤，
牛顿曾直视日光好几小时，几乎把自己搞瞎，然后得待在暗室里好几天才恢复视力；但也有人能直视日光而无碍，
沈复的《
浮生六记·幼时记趣》称：“余忆童稚时，能张目对日。”许多人发现直射的阳光过于明亮而使人不舒服，特别是在阳光下阅读白色报纸的时候。的确，在直射的阳光下阅读有可能造成永久性的视觉损伤。为了减轻阳光的照射强度，许多人戴起了
太阳眼镜；
汽车、
头盔、
帽子也装备了
护目镜等遮挡物来阻碍阳光从低角度直接射入眼睛。而在一些较冷的国家，大多数人更喜欢阳光相对灿烂的日子而且经常避免荫凉。在热一些国家情况正好相反，在正午时分，人们更愿意待在屋内保持清凉。如果他们外出，也喜欢待在例如树或阳伞等遮挡的荫凉下。人们通常利用遮光帘，遮阳篷，百叶窗或窗帘以阻挡阳光进入室内。
日光浴是一项流行的休闲活动，人直接坐在或躺在阳光下的来享受阳光。人们通常在舒适而阳光充足的地方进行日光浴。一些包括海滩、露天游泳池、公园、花园、人行道、咖啡馆等在内的公共场所是公认的日光浴去处。日光浴者通常只穿少量的衣服或穿
泳衣。另外，在
裸体主义流行地区，一些日光浴者更喜欢一丝不挂的享受阳光。
对于许多非黑种人来说，日光浴的主要或附加作用上使他们的肤色变深一些（晒成一身古铜色），这在一些文化中被认为是经常户外运动，经常度假的结果，因此被认为是美丽而健康的。一些人喜欢裸体日光浴的另一个原因是他们希望全身均等的接收阳光的照射。
皮肤颜色变深的本质原因是皮下
黑素细胞中的黑色素增多。而这是身体结构对过度紫外线（来自太阳或人造太阳灯）的自然反应。因此，一旦人不再暴露在这些紫外源下，随着时间的流逝，黑色就会逐渐消失。黑色或较暗肤色的人则表现着一种从他们远古祖先（居住在
热带地区，例如
非洲）那里得来的进化优势。
最后要指出的是，古铜色并不单表示健康，长时间的过度暴露在日光下被认为与多种
皮肤癌有关，而他们是由日光或日光灯中的过度紫外线所引起的。为防止从轻度的晒伤到严重的灼伤的不良影响，应该适当使用
防晒霜或其他防晒药剂。紫外线的另一个有害影响是它能加速皮肤的老化（也叫皮肤光损伤），即使化妆也难以弥补它所带来的丑陋形象。近十年臭氧层量的减少使得上述健康灾难发生的几率增加许多。所以那些每天暴露在强日光下的人，应该采取必要的措施。