太阳极大期是在正常约11年的
太阳周期中活动最活耀的时期。当太阳极大期时，会出现大量的
太阳黑子，并且太阳的辐射会增加大约0.07%。增强的太阳能量输出可能会影响一些的全球气候，最近的一些研究显示一些与区域气候模式的相关性。
与太阳极大期相对的是太阳极小期。太阳的磁场的歪曲归咎於太阳的自转在
赤道比两极略为快了一些，太阳极大期是周期中太阳磁场最纷乱的时期。太阳周期由一个极大期至下一个极大期约为11年，但完整的太阳周期是22年（在磁极的磁场性质也相同）。
因为太阳赤道转速比两极快，在太阳极大期，太阳的
磁场线被扭曲的最为强烈。
太阳周期从一个最大期到下一个最大期的平均长度是11年，但观测到的周期变化从9年到14年不等。
巨大的太阳闪焰常常发生在太阳极大期。例如，1859年太阳风暴撞击到地球时，引发的极光，远在非常南边，大约在北纬42°的
罗马都能看见。
最近的一次极大期发生在2001年，在2006年3月10日NASA的研究人员宣布下个周期的极大期可能是自1958年以来最大的一次，而当年出现的极光在美国南方的墨西哥都能看见。这项预测是依据国家大气研究中心 Mausumi Dikpati的研究完成的。
预测未来的太阳黑子极大期的时间和强度是很困难的。上一次的极大期在2000年，
NASA在2006年的预测是2010年或2011年，并且是自1958年以来最强的一次。然而，近期更多的预测都说极大期应该在2013年秋季，并且是自1906年以来最弱的一次。迄2014年3月，未经处理的太阳黑子数仍在上升。
NASA CME documentary是NASA的纪录片：2012年7月14日的X级
日冕物质抛射。