太阳热水器是一种太阳能热利用装置，其终端产品是热水。太阳热水器比
太阳能热水器更确切和准确，因此国家标准把这种产品命名为太阳热水器。一般正式文件均称为太阳热水器。
太阳热水器是利用温室原理，讲
太阳能转变为热能，以达到加热水的目的的整套装置。通常由太阳集热器、储水箱、支架、连接件、控制器组合而成，必要时，还要增加辅助热源。
1、直接加热原理：太阳照射在
真空管集热器或平板集热器上，其选择性吸收涂层吸收太阳能量后直接加热管内的水，管内水的温度随之升高，同时水得密度发生变化。由于冷水密度大，热水密度小，形成了冷热水自然对流循环的效果，从而逐渐把水箱中的水加热。
2、间接加热原理：太阳照射在热管集热器或
平板集热器上，其热管集热器的热管或平板集热器的吸热板内部的
低沸点工质发生相变，迅速向水箱内部较冷端移动，并把热量传递给水箱中的水后快速冷凝，冷凝后的工质又沿热管或吸热板内壁流到底部，如此循环往复，水箱中的水逐渐被加热了。