常所说的太阳能电站,就是太阳能热电站。这种发电站先将太阳能转变成热能,然后再通过机械能装置转变成
电能。
热能充当了从太阳能到电能的“中介人”。太阳能热电站的能量转换它与分布式聚光器的主要区别是吸热装置不同。电站有一个高塔，塔顶上装有锅炉（中心接收器），塔的周围装有平面反射镜（定日镜），它把阳光反射后集中在锅炉上，把锅炉内的工作物质水加热成高温高压蒸汽。高温高压蒸汽通过管道一部分输送到
汽轮发电机，一部分输送到储热器把热能储存起来，以备无阳光时使用。目前美国、
日本等国已建成少量
太阳能发电站。我国也已开展了大量的研究与试验工作，特别是在分布式和塔式太阳能发电站方面，已取得可喜的进展。
塔式
太阳能热发电技术是
美国和
以色列上世纪70年代才开始研发的新能源发电方式。其原理是用定日镜将阳光反射到位于高塔上的吸热器，实现大容量
发电。电站的主要部件有定日镜、吸热器、蓄热装置和发电装置等。
目前全世界已经建成10个塔式热发电试验示范电站。随着
技术的研究进步，塔式电站的年平均发电效率已经达到13.7%，建造
费用降低到3200美元/kWe。西班牙的PS10电站（10MWe）已经实现
商业化运行。塔式电站的单位投资成本和发电成本是随容量的增加而降低的。因此大规模
太阳能热发电技术是今后
太阳能热发电走向实用化的必由之路。