在古代印加文化中“太阳贞女—节操的献祭者”要负责与太阳神祭祀有关的各种礼节和仪式上的供应，而她们最大的任务，就是为太阳神持续保有自己的“圣洁”。 印加帝国崇拜神权统治，每年都要定期举行隆重的祭神仪式，而在名目繁多的祭祀仪式中，最重要的就是作为一个制度和集体长期存在的“太阳贞女”。

马丘比丘是印加人圣谷的终点，位于秘鲁共和国境内库斯科城西北方80公里的安第斯山脉中，是沉睡了400年的印加古城，也是人与其环境和谐共存艺术的极致表现。马丘比丘圣城建造于公元15世纪，建于狭窄的山脊上，俯视汹涌的乌鲁班巴河。她被包围在丛山中，且被覆盖于浓密的丛林下达数百年之久，直至1911年才被发现。“马丘比丘”在印加语中意为“古老的山巅”，当时是一座极为繁荣兴盛的城市。 印加人在此建立了农业，虽然地形险峻，但却有完善的灌溉系统。除了农业区之外，城市还区分为上城和下城。近代考古学家也发现，马丘比丘的建筑似乎也记录着太阳、月亮一年中的运行规律。

从印加人的古都库斯科到马丘比丘，有一条专门为旅游者建造的高山铁路。它虽然全长只有几十公里，但盘山过洞，曲曲折折，工程相当险峻。我们乘坐一列简陋的旅游列车，沿着这条“之”字形的盘山铁路缓缓下行，感觉就像一条巨大的游龙，陷入到狭窄的山谷中，失去了任意飞腾的自由。车窗外，不断地闪过一排排高大的热带仙人掌。这种景象，使人顿感周围的群山，特别是那远处头戴银盔的雪峰，恰似一群雄赳赳的武士，密密层层地列队在蓝天白云之下，威严地守卫在这里。一种名叫阿丘巴亚的植物，生长在陡立的山壁上。它形如扇状，色彩缤纷，有碧绿的、金黄的、橘红的、火红的，把整块整块的岩壁装饰得色彩斑斓。放眼看去，就像武士们个个身着绣花的战袍，更显出一派动人的英姿。

印加人自古就热爱光明，崇拜太阳，他们把太阳看做惟一能给他们带来光明和温暖、幸福和希望的来源。他们虔诚地供奉太阳神，自称是太阳的子孙。所以他们不惜一切代价，把自己的城市建筑在最高的山巅，隐藏在太阳的翅膀底下。目的是为了更接近太阳。他们最惧怕太阳的消失，每天当太阳向西落下时，他们总是担心它从此坠入无底的深渊，再也不能爬上来。所以他们甚至在高山之巅布置“拴日桩”，想把太阳牢牢地拴住，让它永不沉沦。

印加人这一赤诚而又天真的愿望，今天看来似乎只能是一个虚妄的神话。但这神话是动人的。它朴实地反映了古代印加人那种向往光明的执拗精神，反映了他们追求幸福的勇敢和自信。无疑，这对于全人类都具有永久的魅力。

印加首都库斯科所在的秘鲁共和国的各个省份都有“太阳贞女宫”，但库斯科的贞女地位最为崇高。库斯科通常有太阳贞女1500名以上，而全国各地的贞女们合计起来数量就更多。贞女们负责维持与太阳神祭祀有关的各种礼节和仪式上的供应，而她们最大的任务，就是为太阳神持续保有自己终身的“圣洁”。

由于库斯科的太阳贞女全部要敬献给太阳神做妻子，因此必须具备高贵的血统、出众的美貌及心灵手巧的素质，她们全部是被视为太阳神子孙的印加王和自己妹妹婚配所生的女儿，以次确保没有丝毫的外来血统。太阳贞女的选择相当严格，其中最重要的就是要求这些女子必须是处女。

新入宫的年幼贞女，有宫中一些尊称为“玛玛库纳”的成年女子负责指导。“玛玛库纳”是太阳贞女一生的归宿之一：她们有的担负贞女宫的主管，有的成为新入宫者的老师（指导贞女们各种敬神仪式的手工技艺），有的负责守卫女宫的安全，有的掌管内财政收支。她们中的一部分老死宫中，多数则在晚年离宫回乡，受到同乡人极度的尊敬。

贞女们入宫后就开始了专门的学习，她们所学的主要是纺织技术和如何制作精美的服饰。这些心灵手巧的女孩子织造的质量格外高超，花纹色彩也格外的精巧细腻。这些织物被认为是贞女们为丈夫太阳神而做的，会在每年的宗教节目上焚烧敬献给太阳神。这一过程就仿佛太阳神真的穿上了妻子千针万线缝制的华服一般。

除了纺织太阳神的服饰之外，贞女们还负责在印加国内欢度宗教节目上制作一种叫做“桑库”的面食，用来奉献给太阳神之余，剩下的供王室享用。除此以外，看护“拉伊来”节上祭司们采集到的圣火，让其常年不灭也是贞女们的一项神圣的职责。

在太阳贞女们长达一生的侍奉太阳神的生活中，最重要的就是必须一直保有她们对太阳神的贞操。而通奸是被视作不可饶恕的恶行。违者女方要被活埋，男方要被绞死，九族都要被其株连。甚至连发生过这一事件的村庄都要被铲平和遗弃，被认为是被神诅咒的地方。贞女宫在这方面有着非常严密的防护措施。为了确保太阳贞女得到绝对的贞操保护，任何人都没有资格去瞻仰她们，除了印加王、王后和他们的亲生儿女以外。事实上，印加王也绝少进入，因而对于贞女宫，除了在接纳新贞女时开启之外，其他的时候与世隔绝。