英国的化学家
威廉·海德·沃拉斯顿是在1802年第一位注意到有一定数量的黑暗特征谱线出现在太阳光谱中,夫朗和斐独立的再度发现这些谱线,并且开始系统性的研究与测量这些谱线。最后,他绘出了570条的谱线,并且以字母A到Z标示出主要的特征谱线,较弱的则以其他的字母标示。
后来基尔霍夫(Gustav Kirchoff)和罗伯特·本生确认了每一条谱线所对应的
化学元素,并
推论在太阳光谱中的暗线是由在
太阳上层的那些元素
吸收造成的,有些被观察到的特征谱线则是地球大气层中的
氧分子造成的。
夫朗和斐谱线中的C-、F-、G'-、和h- 线对应于氢原子
巴耳末系
注意在一些谱线的字母有分歧,这是夫朗和斐谱线中的d-线,可能对应于铁的蓝色谱线466.814 nm或是氦3(D3)的黄色谱线587.5618 nm;相似的还有e-线,暨对应于汞(水银),也对应于铁。为了解决在
使用上出现的二义性,对模拟两可的夫朗和斐谱线会指明对应的元素(也就是汞e-线或铁e-线)。