失独是指由于
独生子女意外去世而引发的家里老人养老送终成问题的社会现象。失独属于特殊家庭老年人群体中的一部分。尽管已成社会热点，但中国到底有多少失独家庭仍没有确切数据。
一对夫妇，响应政府号召，实行
计划生育，只生一个子女。但是，独生子女一旦去世，家庭中的老人父母，在承受精神打击的同时，也遭遇经济困难，养老成了难题。现虽有养老院、敬老院等，但大多数属私营，收费昂贵。 在2012年3月全国两会上，全国人大代表赵超认为：失独夫妇年老以后，养老和医疗无法解决，应由政府出资，将其送到敬老院、养老院，免费安度晚年等等。
在遭遇白发人送黑发人的灭顶之灾之前，这些父母大多经历过上世纪50年代的三年自然灾害、60年代的文革浩劫、70年代的上山下乡、80年代的一胎限制、90年代的分流下岗。在遵照国家政策多年之后，
唯一的子女突然离开，他们发现自己的人生已然从主流中掉队，亦被国家政策所遗弃。
我国是一个实行计划生育的独特国度，已经有上亿的新生儿降临，他们从来没有
亲兄弟姐妹，其中一部分又因天灾人祸，未尝尽人生百味，便先于父母离世。
从表面上看，没有子女是失独家庭和普通家庭的
唯一不同，但实际却是，没有子女，两种家庭在任何生活细节上都迥然不同。一个三口之家，失去
年纪最小的人口，从此不啻灭门。
据赵超调查发现：在咸阳独生子女家庭近20万户，独生子女伤亡家庭424户，其中子女伤残家庭178户，子女死亡家庭246户。独生子女伤亡家庭承受精神打击的同时遭遇经济困难，成为新的
社会弱势群体。
独生子女去世后，父母容易陷入自行封闭，精神濒临崩溃；而子女伤残的家庭则容易陷入经济困境。经调查，因子女伤残求医治病而导致家庭返贫的占到50%以上。同时，他们的养老也是难题，现行的国家计生特别扶助政策，每月对独生子女伤亡家庭进行补贴，每人每月一两百元，但在年龄方面有所限制，要求女方年满49周岁时，夫妻双方才能同时纳入扶助范围。赵超认为这样的救助力度不够，而且经调研60%以上对象由于年龄原因享受不了该政策。
全国暮年失独的家庭到底有多少？我国还没有进行过详细的数据统计，记者只能根据
国家统计局和卫生部此前发布的一系列统计数据进行推算。
统计局发布的数据显示，2011年，全国总人口约为134735万人，此前抽样调查则显示，2009年我国15~19岁年轻人约占总人口的7.17%，20~24岁的年轻人约占总人口的7.52%，25岁~29岁的年轻人约占总人口的6.48%，此前，
国防大学教授
刘明福曾估计，军队中
独生子女率已经不低于70%，作战部队则超过80%。如果按照军队的样本来估计，我国15岁至30岁的独生子女总人数至少也有1.9亿人。另根据卫生部发布的《
2010中国卫生统计年鉴》所显示的该年龄段人口疾病死亡率来推算，15岁至30岁年龄段的死亡率至少为40人/10万人，由此估计，我国每年15~30岁
独生子女死亡人数至少7.6万人，由此带来的是每年约7.6万个家庭的分崩离析，难以补救。
老怪所在的
太仓县总人口71.72万，经过老怪了解，他们县共有115家和他境况相同的家庭，如果以太仓县作为全国的样本，那么，全国失去独生子女的家庭肯定超过百万个。