头下军州，又称投下军州，是契丹、辽朝贵族的领地，是一种特殊的地方行政组织。头下州县的名称有些仍沿袭原州县的旧名。头下州县也按人口多少区分为州、军、城、县、堡等。它的分布很广，主要在今辽宁、吉林省辽河以西至
阜新地区，这是契丹的传统居住地。头下军州自辽圣宗后，渐纳入国家经济正轨。由于头下军州是贵族以俘掠或受赐的人口和自己原有的部曲，在自己割占或分赐的土地上建立，因此又称为“私城”。
辽的宗室、外戚、大臣和所属部族首领中立有战功的人，以其所分得的或所俘获的人口，设置头下军州，是一种军事行政的联合组织。大的州都修城，所俘获的多数为渤海人，大部分被安置适宜耕地的地区；有技术的从事手工业。从事农耕的一方面向州的贵族交实物地租，还向政府交课税。投下军州的官吏，除节度使外，由各州贵族委派。十世纪末期（辽圣宗时），中央集权加强，以前建立的一些投下军州，逐渐收归中央管理。
9世纪末，遥辇氏
痕德堇可汗时，于越耶律释鲁把俘掠的党项、吐谷浑人口安置在契丹腹地，建立越王城，这是见于文献的最早的一个头下城。在辽朝创立前后，战争频繁，契丹贵族都可以俘掠人口以为己有。他们把这些俘掠得来的人口安置在后方，建立了若干私城。后来，最迟从辽太宗耶律德光会同三年(940)起，经朝廷准许，有些规模较大的私城建州、设军、置官，成为头下军州。规模次于军州的还有县(城)和堡，共分三等。只有亲王、国舅、公主的头下军州可以建筑城郭，其余的头下军州只是一些寨堡和农庄、牧场。最大的一个头下军州约有一万户，一般的头下军州每个只有一两千户或两三千户。个别汉族的大臣也拥有头下军州。如
韩匡嗣和其子
韩德让都有自己的头下军州。
头下军州在政治、经济、军事等方面，都有既依附于领主，又隶属于朝廷的二重性。刺史由领主提名报请朝廷任命，他们是领主的私人部曲，但是节度使必须由朝廷选派。头下军州的属户，多数是称为部曲的依附农民和依附牧民，少数是奴隶。头下部曲既纳课于领主，又输租于朝廷，所以他们又号称二税户。头下军州征收的商税，一般为领主所有，但是酒税最迟从辽圣宗耶律隆绪时起必须输纳给上京盐铁司。大的头下军州领主有私甲，但是由朝廷统一调度。
辽宋
澶渊之盟前，因之其总的趋势是逐渐减少。综合《辽史》和《契丹国志》的有关记载，可考知的头下军州约有四十个，它们创设的年代或早或晚，持续的时间或长或短。
辽末，州、县两级的头下行政区域已近乎绝迹，而同时，辽朝斡鲁朵的属邑大增。这个此消彼长的变化，说明了辽朝皇帝坚持奉行“强干弱枝”政策，显示了契丹统治阶级内部矛盾的发展趋向。