在这档倡导“观众定制”和“明星自制”的节目里，向惊喜别动队发出委托的明星嘉宾和观众在惊喜别动队的帮助下，为自己的惊喜目标，度身定制一场“超真实生活情景剧”——惊喜目标在毫不知情的状态下就进入了一个“正常”场景中，然而接连的“突发事件”带给他带来意想不到的非常体验。而目标对象是否能够真正地感受到惊喜，完全取决于明星嘉宾和三位MC对惊喜目标的了解程度以及自编自导自演的水准，《头号惊喜》也是对明星情智双商乃至创意演技的一次大考验。
在拍摄节目之前，节目组会设计一个采访提纲，为非常详细的问题列表，从他（她）的性格、爱好、饮食、业余爱好到特别经历。还会通过他（她）的明星朋友、经纪人、经纪团队甚至是家人，只要是能联系上并且能保密的，都会做采访。然后再根据他的工作安排时间安排、能把他约出来的地方，做环境和情境设计。这必然少不了时间的消耗。前期策划一个“惊喜”需要花一到两个月的时间，但是实施的时间很短，要在一两天之内甚至是一顿饭的时间，把场景搭好。
注：2016年12月18日起，《头号惊喜》在湖南卫视暂停播出，此后湖南卫视原时段由
钻石独播剧场代替；2017年1月15日在PPTV播出网络纯享版。
在旅游、竞技等各类户外真人秀大行其道的综艺环境下，中国的喜剧类真人秀大多仍设定在棚内。而《头号惊喜》首度提出了“建构式喜剧综艺”的概念，打出喜剧节目市场的“差异牌”，以嘉宾和观众想象不到的设定方式，从建构惊喜的创意设计，到搭建惊喜制造的场景氛围，展开惊喜的剧情情境，把对社会话题的包裹等，节目将喜剧、欢乐等元素，与安全教育、防灾知识、温暖感动融合到一起，完成了一次对喜剧模式“头号惊喜”的创意。
与时下靠“剧本”而走的明星真人秀最大的不同，《头号惊喜》不需要明星去完成任务，只是呈现给观众明星作为普通人的处世为人之道。被惊喜的明星以脱离了工作的私人方式出现在节目组隐蔽的镜头之下，能够全身心地放松自我，因而展现出最本真的状态——脱掉明星光环，喜怒哀乐都还原成一个普通人的状态。（中工娱乐评）