头围较正常小儿低于2个标准差（S.D）以上时，将其诊断为头小畸形（microcephaly）。

引起头小畸形的原因很多，母妊娠早期各种有害因素（感染、营养不良、中毒、放射线）均有可能影响胎儿颅脑的发育。代谢异常、染色体畸变（如21三体、18三体、13三体或其他异常）也常合并头小畸形，还有一些家族遗传性头小畸形。出生时或生后各种原因（缺氧、感染、外伤）也可引起脑损伤和脑萎缩，头围变小，称之为继发性头小畸形。

有些头小畸形的脑子虽然小，但形态正常，另一些则有明显的畸形或伴有扩大的脑室。

病儿头顶部小而尖，前额狭窄，颅穹窿小，枕部平坦，面部及耳部看起来相对较大，前囟及骨缝闭合过早，可有骨间嵴。

头小畸形患儿体力发育和智力发育往往落后，但并非所有头小畸形的患儿均伴有智力低下，大约有7.5%头围低于正常2～3个标准差的小儿智力正常。部分患儿合并惊厥和/或脑性瘫痪。CT可见脑萎缩、脑室及蛛网膜下腔增宽，也有仅表现为脑体积小，而其他结构正常。

另一种也可表现为头小的综合征，称之为Rett综合征。根据1984年维也纳国际专题学术会议制订的诊断标准如下：①女孩发病；②产前及围产期正常，生后6～18周神经精神及运动发育正常；③出生时头围基本正常，生后6个月～4岁进行性发育迟滞而呈小头；④1岁半～4岁智力逐渐退步，与周围的联系减少；⑤1～4岁逐渐失去已获得的手的技能，出现重复刻板的特异性双手拍打、搓洗及拧绞动作，伴阵发性过度换气、咬牙或凝视；⑥行走减少，步态改变或共济失调；⑦病程中可有稳定期，进而出现癫痫及锥体束征。本综合征病因不清，无特异性治疗方法。