头索动物 也称“无头动物”，是脊索动物门的一亚门，是一类终生具有发达脊索、背神经管和咽鳃裂等特征的无头鱼形脊索动物。其种类少，代表动物是文昌鱼。

头索动物脊索不但终生保留，且延伸至背神经管的前方，故称头索动物。又因本亚门动物都缺乏真正的头和脑，所以又称无头类。仅1纲，即头索纲（Cephalochorda），通称文昌鱼，其得名于厦门同安县刘五店海屿上的文昌阁，这里是我国最先发现文昌鱼群的地方。相传古代文昌皇帝骑着鳄鱼过海时，在鳄鱼口里掉下许多小蛆，当这批小蛆落海之后，竞变成了许多象鱼样的动物，让后代渔民得以捕此鱼为生，所以为纪念文昌帝君，故取名文昌鱼。由于文昌鱼遭到大量捕捞，我国曾盛产文昌鱼的厦门刘五店海域种群数量经处于濒危境地，现为国家二级保护动物，已建立厦门文昌鱼自然保护区。

头索动物体呈鱼形，头部分化不明显，缺乏真正的头和脑，无心脏，终生具有脊索。咽部的壁贯穿许多鳃裂，由围鳃腔孔与外界相通，种类少，代表动物是文昌鱼。发育中有变态现象。

头索动物分布很广，遍及热带和温带的浅海海域，其中尤以北纬48°至南纬40°之间的沿海地区数量较多。

它们对底质要求比较严格，通常仅局限在有机质含量低的纯净粗砂和中砂中。生活时身体埋入砂中，仅前端外露，用以进行呼吸和滤食水体中的硅藻。

文昌鱼（Branchiostoma belcheri）别称“蛞蝓鱼”。文昌鱼科。形似小鱼侧扁，两端尖。头端有眼点，下为前庭及口，前庭外缘有须多条。有背鳍、尾鳍和臀鳍。身体腹面有一对皮褶。栖息海底，通常钻在泥沙里，仅露出头瑞。以浮游生物为食。分布于我国厦门、青岛和烟台沿海，以厦门为最多。是无脊椎动物进化至脊椎动物的过渡类型，在学术上有重要意义。可供生物学教学和研究用，并供食用。