关于夷国，早在商代殷墟甲骨中就已频繁出现，卜辞中记载为“夷方”或“人方”，商末大兴征伐，劳师远征，使得商王朝国力大损，所谓“纣克东夷而殒其身”。夷方与商王朝交恶，两败俱伤，结果被西方的周国得了渔利。
武王克商后，夷方归附周朝，被周王正式册封为诸侯，爵位为伯爵，重建夷国。重封后的夷国被夹于纪国（今山东寿光）、莒国（今山东莒县）、莱国（今山东龙口）之间。《左传》载，鲁隐公元年(公元前722年)八月，“纪(都城在今山东寿光境内)人伐夷”。这场由纪国发起的战争，究竟谁胜谁败，史书没有记载，但战后夷国还在，纪国却被齐灭。
历史记载：“纣百征东夷而殒”。出土于山东省梁山县的晚商青铜器《小臣艅犀尊》铭文记载了帝辛十五祀征夷方的一段历史：“王赐小臣艅（音余）夔贝，唯王来征人（夷）方。唯王十祀又五，肜日。周武王、姜尚等人遂把握这一有利战机，乘虚蹈隙，大举伐纣，经过牧野之战，一战而胜，结束了商王朝的统治。西周时，姜尚(子牙)曾向周武王献“以夷制夷”等计策，平定过东夷。