奇里卡瓦人原为游牧部落，19世纪後期曾受白人移民及美国政府扩张主义政策的种种压迫，其後被强行驱入保留地及其他画定的区域。开始是在亚利桑那-新墨西哥两个州的毗邻地带，然後又被逐到佛罗里达州及阿拉巴马州境内的保留地，最终才在奥克拉荷马州及新墨西哥州中南部的画定居地上被安置下来(参阅
阿帕切人〔Apache〕条)。奇里卡瓦人原有约2500人，到20世纪末，纯血统的後裔仅有600人左右。
奇里卡瓦人原来分成3∼5个宗族，每一宗族再分为若干由10∼30个大家庭组成的地方部落，每个家庭各有其土地。宗族以族长为领袖，是惟一具有凝聚力的群体，没有部落一级的中央组织。例如，科奇斯(Cochise)和吉拉尼谟(Geronimo)就都是奇里卡瓦人的地方领袖，均以浴血抗击白人统治著称。每一部落以猎鹿及其他动物，再辅以采集野生植物为生。他们的聚落地，实为露营而居，经常变动。现代的奇里卡瓦人多与阿帕切人混居在同一社区，从事农作或在市区从事体力劳动。