契嵩禅师（公元1007--1072年），俗姓李，字仲灵，自号潜子，出生于镡津(今广西藤县)。生于宋真宗景德四年，卒于神宗熙宁五年，年六十六岁。庆历间，（公元1045年前后）居杭州灵隐寺。皇祐间，（公元1051年前后）入京师，两作万言书上之。仁宗赐号明教大师。寻还山而卒。契嵩博通内典，尝作原教、孝论十馀篇，以与当时辟佛者抗。有镡津集二十二卷，《四库总目》传于世。

契嵩7岁时，母亲钟氏将他送到本地东山寺内。13岁时落发为沙弥，一年后即受具足戒，并开始了“一钵千家饭，孤僧万里游”的游方生涯。

契嵩19岁时，游方到一个叫宁风山的地方。此山住有一位年过百岁而面如处子的奇异女子，名叫姚精严。契嵩走到山上刚好太阳已落山，于是姚氏准许他留宿在庙内。半夜时，契嵩被一阵悦耳清脆的乐曲惊醒，仔细一听，乐声发自庙前的莲花池中。契嵩百思不解，大为诧异。于是请教姚氏是何原因。姚氏回答说：“噫！这是龙王在呻吟，能听到这种声音的人，必定有吉祥腾飞的瑞相。您不久就会名扬天下，快走吧！别在这里停留了。”契嵩禅师“于是下沅湘、陟衡岳，谒神鼎諲禅师。諲舆语奇之，然无所契悟。游袁筠间，受记前于洞山聪公。”

在洞山时，契嵩每天夜晚，顶戴礼拜观世音菩萨法像，并诵念观音圣号满10万声之后，方才上床就寝。自此之后，契嵩智慧之门大开，世间儒佛道等各种经典章句，不学就能窥见大意，通晓要诣。作文时便能得心应手，运用自如。

宋仁宗明道年间(1032-1033年)，文学界兴起古文运动的热潮，文人学士大都羡慕中唐文豪韩愈，尊敬儒学，排斥佛教。契嵩禅师为了针对当时排佛的浪潮，写成《辅教篇》这篇文章，阐明儒佛二教的思想实质，上奏朝廷，以反驳欧阳修等人的辟佛之说，使上至仁宗，下至文人士大夫无不为之所倾服，轰动当时文坛。

契嵩成名之后，谢绝仁宗和士大夫的挽留，丝毫不贪恋京城的富贵荣华，毅然离京，返回南岳衡山，闭关修道。号“潜子”即是出自此时。不久后，出关云游到杭州灵隐寺，撰写出《正宗记》和《禅宗定国图》两文，再次前往京都开封。契嵩进京后，开封府尹王仲义以礼相待，并代契嵩上奏仁宗皇帝。仁宗得到文章和《上皇帝书》，大为赞叹，传令丞相韩琦和参政欧阳修等人探经考证。既无讹谬之言词，于是下召编入大藏，并褒赐契嵩紫方袍，号“明教”禅师。契嵩面对朝廷封赏，坚辞不受，仁宗不准他推辞，方才领受，留住在京城闵贤寺。时隔不久，契嵩又东游回到杭州，应蔡襄之邀请，居住在钱塘佛日禅院和永安院。

北宋熙宁五年(1072年)六月四日早晨，契嵩禅师召集大众，吟颂说：“后夜月初明，吾今独自行；不学大梅老，贪闻鼯鼠声。”言毕在法座上双盘而坐，闭目进入禅定，僧众四周护持。到午夜时分，涅盘示寂，安然坐化西去。火化后，葬在故居永安院的左边，享年66岁，戒腊53夏。

他一生擅长文章，勤于修持，著作甚丰，影响巨大。有《镡津文集》和《嘉佑集》共百余卷，其中最著名的文章有《辅教篇》、《中庸解》、《论原》、《非韩上》、《传法正宗记》、《上皇帝书》等。其作品共计60余万字，由他的外甥法澄收藏传于后世。

契嵩禅师在中国佛教思想史上的突出事迹和贡献共有二点：

一是：作《辅教篇》阐明儒佛两教虽然为人处世的方法有所区别，儒家在于治世，佛教在于治心，但其目的都是一个。他把佛教的“五戒”与儒家的“五常”等同起来，提出了“孝为戒先”的重要命题。说明了佛教之孝重在理，儒家之孝重在行，两者不可分割。故此，契嵩在历史上有“一代孝僧”之称誉。他还作《中庸解》宣扬中庸思想。他说：“儒佛者，圣人之教也，其所出虽不同，而同归于治……故治世者，非儒不可也；治出世，非佛亦不可也。”说明了儒家和佛教都是圣人之道，一者治世，一者治出世，分工虽然不同，但二者相辅相成，异曲同工，互不可缺。

二是：鉴于当时禅门各派对传法世系各依所据，说法不一，争论不休，并为了反对天台宗《法藏传》的24祖之说，而依据《宝林传》等禅门著作，确定禅宗印度世系为28祖。契嵩的西天26祖之说，后来成为禅宗祖系传承的定论载入史册，对后世讲述禅宗史影响很大，意义深远。

契嵩禅师是北宋佛教界一位不可多得的文学大家。他注重著书立说，提倡佛儒调和，宣扬孝道思想，极力弘扬佛教理论和教义。他毕生致力于维护和捍卫佛教利益及如来法门的传播。因为他的杰出贡献和深远影响，在整个中国佛教史上占有重要地位，所以被称为“一代孝僧”和“明教”禅师而广为颂扬，且永为后人所敬仰。