奥林匹克日由国际奥林匹克委员会于1948年设立，旨在纪念1894年6月23日在巴黎索邦诞生的现代奥林匹克运动会。纪念日的宗旨是鼓励世界上所有的人，不分性别、年龄或体育技能的高低，都能参与到体育活动中。

1894年6月23日，国际奥委会在巴黎正式成立。1948年1月，约瑟夫·格鲁斯关于设立的庆祝奥林匹克运动的提议，在瑞士圣莫里茨举行的第42届国际奥委会全会上获得批准。各国家和地区奥委会负责在奥林匹克日当天组织活动，共同庆祝奥林匹克运动历史上的特殊时刻。

从1948年起，国际奥委会将每年的6月23日定为国际奥林匹克日。当年6月23日举行了首次奥林匹克日活动，参加的国家有葡萄牙、希腊、奥地利、加拿大、瑞士、英国、乌拉圭、委内瑞拉和比利时。此后，在每年的6月17日至24日之间，各个国家或地区奥委会都要组织各种庆祝活动。世界上参加此项活动的国家、地区已由首届的9个增至100多个，参加者十分踊跃，表达了人们对奥林匹克精神的崇尚。经过国际奥林匹克委员会的赞同，把这一日称为“奥林匹克日”或“运动日”。

现代奥林匹克运动会不分种族、肤色、宗教信仰、意识形态、语言文化，全世界人民相聚在五环旗下，以团结、和平与友谊为宗旨进行公平竞技，具有国际性的特点。

国际奥林匹克委员会（法语：Comité International Olympique，缩写：CIO；英语：International Olympic Committee，缩写：IOC），简称国际奥委会，是奥林匹克运动的领导机构，是一个不以营利为目的、具有法律地位和永久继承权的法人团体。1894年成立后，总部设在巴黎。1914年第一次世界大战爆发，为了避免战火的洗劫，1915年4月10日总部迁入这个有“国际文化城”之称的瑞士洛桑。这里有奥林匹克博物馆，奥林匹克研究中心，还有以顾拜旦名字命名的大街，体育场，等等。数十年来，洛桑为奥林匹克运动

国家奥林匹克委员会，简称国家奥委会。《奥林匹克宪章》第四章对国家奥林匹克委员会给以明确的说明。国家奥林匹克委员会是奥林匹克运动的基层组织，是奥林匹克各种活动的直接承担者。《宪章》对国家奥林匹克委员会的任务、作用、组成、名称、使用的标志等方面作了具体而详细的规定。国家奥林匹克委员会只有完全符合这些规定才能得到国际奥林匹克委员会的承认，成为这一国家或地区奥林匹克运动唯一合法的组织者与领导者。国际奥林匹克委员会拥有205个国家奥林匹克委员会。

国际奥委会于1987年发起了“奥林匹克日长跑”活动。长跑的距离因性别、年龄不同而异，平均距离约为10公里。其目的在于鼓励世界上所有的人，不分性别、年龄或体育技能的高低，都能参与到体育活动中来，通过群众体育活动，推广奥林匹克精神。参赛国家奥委会从1987年首届的45个增至150多个。

许多国家除举办长跑活动外,还组织自行车、足球、排球等体育比赛,并有文娱表演活动。中国从1986年起亦在每年的6月23日举行包括长跑等各种大众体育项目在内的奥林匹日活动。各国的奥林匹克日活动得到国际奥委会的赞助，每个国家可申请得到1000份由国际奥委会主席签名的参加者证书和1500美元经费。中国奥委会积极响应国际奥委会的号召，坚持开展“奥林匹克日长跑”活动，使之成为纪念现代奥林匹克诞生的传统公益活动，中国奥委会将与其他国家和地区的奥委会一起，把奥林匹克精神传播到世界的每个角落。

世界各地举行的“奥林匹克日长跑”已成为国际奥林匹克日的重要活动。1987年首届纪念日时仅有45个国家奥委会参与其中，当前参与这一活动的国家奥委会已增至150多个，而且，许多非洲国家的奥委会也参与其中，这充分证明了此项活动的全球吸引力。奥林匹克日长跑活动的成功举办得益于麦当劳公司的大力支持，该公司于2003年成为奥运会的全球合作伙伴以及奥林匹克日长跑活动的荣誉赞助商。

各国奥委会围绕“提高”、“学习”和“发现”三大纲领，积极开展各类体育、文化和教育活动。部分国家甚至将这一活动列入学校课程，许多国家奥委会还将音乐会和展览等形式引入纪念日的庆祝活动当中。各国奥委会近期举办的活动包括：青少年与顶级运动员的见面交流会、设立新网站，引导居民参与社区活动等内容。

纪念日的宗旨是鼓励世界上所有的人，不分性别、年龄或体育技能的高低，都能参与到体育活动中来。

自2017年起，巴黎2024奥组委就开始致力于推广奥林匹克日的“行动”“学习”和“发现”这三个理念，并联手法国奥委会和法国体育部举办了联合庆典。

2017年的奥林匹克日标志着巴黎2024奥组委申奥之路的一个转折点，在巴黎街头和塞纳河畔那举办了各式各样的庆祝活动，塞纳河上漂浮着的田径赛道给全世界留下深刻印象。

2019年的奥林匹克日标志着公众在参与2024年巴黎奥运会上迈出的全新一步。这一天，全法共举办了12场比赛，46位幸运跑者赢得了参加2024年巴黎奥运会“全民马拉松”比赛的门票。自2019年法国体育部设立了“体育节”以来，奥林匹克日的规模在法国不断壮大。