除了正式比赛项目之外，
奥运会还有表演项目。表演项目是指那些为了推广和发扬自身，或以能升级为奥运会正式比赛项目为目的的体育运动。
奥运项目如何设置，在《
奥林匹克宪章》中都有明文规定:奥运男子项目至少要在四大洲75个国家和地区广泛开展，女子项目至少要在三大洲40个国家和地区广泛开展,同时,该项目的国际单项体育组织要得到国际奥委会的承认，才有可能被列为奥运会正式比赛项目。
奥运会表演项目接受各国选手报名参加，但不设立奖项、不颁发奖牌，当然更没有颁奖仪式。表演项目的设置多由东道国首先提出，并得到该项目国际单项体育组织的支持。申请项目是该国的传统项目，有一定的历史，并代表该国的一种体育文化。例如，美式足球、澳式足球等。
武术：
2008年北京奥运会将把武术比赛定为特设项目，这个特设项目既不同于表演项目，也不同于奥运会的正式比赛项目。另有报道认为2008年奥运会中，武术为表演项目。