1974年9月，奥迪50面世，这是奥迪车型系列中最小的车型，也是奥迪为适应20世纪70年代初期能源危机而设计的车型。

由于奥迪50开始定位于大批量生产的车型，因此奥迪50也同时在沃尔夫斯堡德的大众公司生产。奥迪50推出后六个月，大众的同款车型Polo也开始投放市场。

1974年，全球经济的衰退对汽车市场也产生了负面冲击，公司不得不将汽车产量从头一年的40万辆削减至33万辆。这么大的举措使公司不可避免地要大量裁员：1974年，总员工数量从3.38万下降至2.86万；1975年，仅在英戈尔斯塔特，就有1,700个名工人失去了工作。