清朝末期，清政府面对列强的侵略和压迫，越发认识到教育的重要意义，然而陈旧的科举制度已经无法培养出新形势下国家需要的人才，于是实施了一系列教育改革，女性教育由此兴起，各地区积极创办女子学校。

鸦片战争，特别是甲午战争后，中国社会面临严峻考验，晚清政府采取了一些措施,企图挽救危局。其中，发展女子教育受到维新派梁启超等人的重视：女子占全国半数人口，只有兴办女学，才能“内之以拓其心胸，外之以助其生计”。在维新派的倡导和女权运动的推动下，1902年（光绪二十八年），清政府拟订《钦定学堂章程》，1904年（光绪三十年）1月13日又颁布了《奏定学堂章程》，又称“癸卯学制”。“癸卯学制”规定家庭教育包括女学，这标志着清政府把女子教育提上议程。1907年，清政府又相继颁布了《女子小学堂章程》《女子师范学堂章程》，对女子师范及女子小学堂在办学宗旨、入学岁数、课程设置等方面作了详细规定和要求：每县州必设立女子师范一所。

清光绪三十四年（1908年），清政府创立中国最早的女子师范学堂——京师女子师范学堂。

1927年2月，张学良和夫人于凤至捐款创办了私立同泽女子中学。1928年，张学良任东北大学校长当年即招收女大学生。注重职业教育的谢荫昌在东北创办了第一女子工科职业学校，推动女性职业教育发展。