《如此人生》描写的是一个阿拉伯孤儿与一个犹太老寡妇相依为命、患难与共，同“种种压迫与非正义”抗争的故事。

世界文学中写妇女平凡而又伟大、可怜而又可敬、柔弱而又坚毅形象的作品数不胜数，法国文学在这方面又独树一帜，雨果的《悲惨世界》、《巴黎圣母院》、福楼拜的《包法利夫人》、友拉的《娜娜》、莫泊桑的《她的一生》等等，都是妇女题材的佳作。二十世纪以来的一些法国小说，继承着批判现实主义的传统，将妇女形象的塑造与刻画同社会的揭露与批判紧紧地联结在一起。《如此人生》从一个少年的眼光描述的就是这样的一种生动社会画面。作品着力刻画的女主人公罗莎太太和她所照管的那些孩子们的母亲，都是生活在法国最低层的人，她们妓女的生活是受侮辱与受迫害的悲惨生活。她们没有自己的家，受拉皮条的剥削、挨男人们的打骂，听凭他们的玩弄，最使她们难忍的是，她们不准有自己的孩子！万一有了，就得让他或她远离身边。作品小主人公毛毛的母亲是个典型，她一天要接二十个客，每天给她的男人挣一千法郎，她始终不能与亲生儿子见面，而在不能挣更多钱时，却被她的男人杀死了。这种悲惨与凄凉的根源只能从那么个资本主义社会制度上去探寻。小说不只是停留在这一传统的表现手法上，它还将人物的境遇与时代相联系起来，深切而真实地描述了第二次世界大战期间犹太人遭法西斯歧视与迫害和亚非拉等地区拥入西方工业大国的穷苦人横遭盘剥和压榨的苦难生涯。罗莎太太在德国被法西斯关进集中营，幸免遇难而出逃后，精神和心灵上的刺激却久久不能消失，作品中，孩子们开玩笑的门铃声和地窖躲藏情景的描绘，都极主动形象地揭示了罗莎太太内心的余悸与恐惧，表现了她那倍受惊吓的脆弱身心。作者让这种恐惧气氛弥漫在整部小说的始终，为的是让人们深切地感受那不能遗忘的罪恶年月。小说多次写到毛毛决心要象雨果那样写一部现代的《悲惨世界》，其实，作品描绘的也就是活生生的一部二十世纪的悲惨世界。在对社会与时代批判与揭露的基础上，作品也有着与雨果较为相似的那种浓郁的同情、怜悯和博爱的人道情神，但它更多的则是体现生活在最低层的阶级与阶层间的那种友爱和友情。罗莎太太对孩子们的爱抚，医生、拳击手、搬运工、女演员等对罗莎太太的救护，都表现出了这种情与爱，小说中的一些粗俗但却真切而有意蕴比喻（因都出自文化程度不高的下层人之口），如毛毛想到的如果罗莎太太是条母狗的话、罗莎太太举的母狮子的例子等等，以及来自喀麦隆的黑人瓦伦巴说的非洲对待老人要比法国好得务的一番话，也都充满着朴素、诚挚的人性和人情美。作品后半段，毛毛得知自己不是十岁，而是十四岁时，责问罗莎太太为什么要骗他，罗莎太太“脸有点红了”，她说：“我怕你离开我……我数着年头，我感到害怕。我不愿意你长得太快。原谅我吧！”这一情景更是感人，催人泪下。与十九世纪文学作品中的妇女形象不同的是，除了以上这些表现妇女遭凌辱与迫害的情景描述外，《如此人生》还有力地刻画了妇女坚韧、顽强、机智和不甘受侮辱与欺骗的斗争精神。罗莎太太不顾法律的荒谬规定，收容了一些妓女留下的孩子本身已经是一种无声的抗争。在与毛毛父亲卡迪尔的争辩中，越发显出了她的非凡胆略、智慧与炽热的情感。她对卡迫尔所说的那些冷嘲热讽和慷慨激昂的话语，是对黑暗势力的控诉和为妇女姐妹的鸣冤与道不平，读来深感淋漓庸快。可能是由于作者自己少年时代所受的艰辛经历的缘故吧，因而作品也完全借助于一个未成年的少年毛毛的身份（“我”）来审视周围的一切。这是一个较为独特的视角。小毛毛的许多想法，如让时间倒流、把罗莎太太弄死以免她继续遭受痛苦、用希特勒画像来吓醒罗莎太太等，虽很不现实甚至近似到荒唐可笑，但却让我们看到了一颗纯朴真挚的爱心。小毛毛的眼光未脱稚气，但又未染世俗，因而由他叙述出的各种人物和事件就显得格外真实客观和栩栩如生。

埃米尔·阿雅尔，原名保罗·帕夫洛维茨，是法国文坛70年代后起之秀。他出生于1949年的法国尼斯城，父亲曾是珠宝商，母亲当过演员，他的家庭是个半犹太半斯拉夫的移民家庭。因父亲去世较早，阿雅尔的少年生活铰贫困和艰难。他于过许多工作，做工、当司机、学画画，还曾想上医科大学。由于一个亲戚的帮助，他才走上了文学创作的道路，当代法国著名作家罗曼·加里（实际就是阿雅尔本人）对阿雅尔影响很大，雨果、米肖等前辈作家的作品，阿难尔都非常爱读。他15岁开始写诗与小故事，20岁时已能写出一些好作品，随后又转向创作小说。为了走自己的路，更多地体验生活，他于1978年开始自食其力。不久，他又带着妻子，离开尼斯、来到一个偏僻的乡村，自己动手修房、谋生，在没有暖气，甚至没有电灯和自来水的艰苦条件下，坚持搞创作。1973年，他发表了第一篇小说《爱蟒的人》，1975年《如此人生》发表后，即获龚古尔文学奖，开始名声大振。1976、1978年又相继发表两部小说《化名》和《萨洛蒙大王的苦恼》。后者被称为是《如此人生》的姊妹篇，都被誉为70年代的佳作。文坛的报道与评论，称阿雅尔是“非凡的喜剧作家”、“神奇的多产作家”，说他的作品代表了一种新流派。《如此人生》不仅在法国引起轰动，也在世界上激起反响。当时发行量达100多万册。许多国家争相翻译出版，法国导演大师和影坛明星还将它搬上了银幕，影片很诀被评为1977年法国最佳影片，翌年又荣获美国奥斯卡大奖。

但是在1980年12月2日，法国巴黎，罗曼·加里用一只手枪结束了自己传奇的一生。他死后的第二年，遗著《艾米尔·阿雅尔的生死》发表，解开了法国文坛的一个迷团：罗曼·加里就是阿雅尔，从而罗曼·加里成为第一位也是惟一一位两次获得法国龚古尔文学奖的作家。

罗莎太太是个犹太人，大胖子，但每天得在无电梯的七层楼爬上爬下、忙里忙外，因为她照管着好几个妓女生的孩子。小毛毛（默哈迈德）是个阿拉伯人，穆斯林，三岁开始就由罗莎太太照管。他们住在巴黎东北工人贫民区，四周都是来自各国的拢太人、阿拉伯人和黑人。毛毛不知道自己的出生年月，也不知道自己的母亲是谁，罗莎太太也避而不谈他的母亲，只是每月拿一笔他母亲寄来的养育费。法律规定妓女不准养孩子，所以那些妈妈们只能偷偷来青看孩子。罗莎年轻时也当过好几年妓女，她有许多假证件应付各种麻烦。毛毛老是吵着要妈妈，他用装病、乱拉粪撒尿事闹，其他孩子也跟着胡来，罗莎太太气得宜哭，但街上没有谁照顾她。毛毛九岁时偷了一条小狗养着，不久，又卖给了一位太太，可得到的钱却被他扔到阴沟里去了。罗莎太太发楞了，她把毛毛带到犹太医生卡兹那儿，看看是不是有梅毒，是不是神经错乱。大夫说没病，劝罗莎太太少操心。罗莎在德国，曾被关进集中营，因此她胆子很小，比一般人更怕人怕事，有一天，她在梦里大喊大叫，然后又一个人跑到地窖里，不停地扫地。毛毛觉得奇怪，他以为罗莎太太藏有财宝。罗莎太太告诉他，那是她的第二个住处，是犹太人的藏身之处。“怕什么呢，罗莎太太？”“毛毛，有时害怕不一定有原因的。”有人告诉毛毛，说他的父亲是在战争中被杀害的英雄，毛毛说：“我宁愿要爸爸而不是英雄。”罗莎太太有时看孩子们太吵，就独自吃安眠药睡觉不理睬他们。这时，只有敲门声才能惊动她，因为她以为是德国人来了。孩子们有时就按门铃拿她开玩笑。罗莎太太常说，动物有时比我们人强，它们有大自然的法律，母狮子会拼命保护小狮子，人有时却失去天性，连孩子都不要。于是，毛毛常常梦见母狮子抵自己的脸。一些孩子的养育费迟来或不来交，罗莎太太只是骂几句，并不把孩子赶出去。毛毛见罗莎太太身体越来越差，担心她活不长。一次，有人给罗莎太太打针，错把海洛因给打上了，她反常地感到十分幸福。毛毛觉得这种幸福是一堆美好的垃圾。罗莎太太当然一下子还死不了。毛毛觉得，如果罗莎太太是条母狗的话，人家可能早就不让她受苦了，因为他们对狗总比对象她那样的人好，没有谁对她说：“我的爱，我可怜的爱人”之类的话。卡兹大夫为她仔细检查了身体，发现没得癌症，但说她的情况很不妙，“她将象棵莱似地活着，没法治。”罗莎太太听到这消息，眼泪刷刷地流下来，她关照毛毛以后千万不要去干卖屁股蛋的事，因为屁股蛋是男人身上最神圣的东西，关系到人的荣誉。毛毛希望有个老人能与罗莎太太结婚，互相同情照顾，又希望能象电影片子那样将时光倒转回去，因为他看到罗莎太太十五岁时照的漂亮的相片。罗莎太太有一次到过去卖过身的地方兜过风后，回到家中竟一丝不挂地扭屁股，毛毛简直不敢相信自己的眼睛，他想这可能就是她衰老的症状，但他却更爱她了。罗莎太太经常昏迷不醒，黑人搬运工瓦伦巴、阿拉伯老地毯商哈米尔、男扮女装谋生原拳击手洛拉、女演员纳蒂娜和一些罗莎太太抚养的孤儿，想了各种办法想弄醒她、医洽她，但并没有什么作用。一天，有个小个子男子叫卡迪尔的进来，哭着说要找回他的儿子——默哈迈德。罗莎太太一下子头脑清醒了，她好像不认识他：”您可欠我三年的寄养费啊，十一年了，您连个音讯也不给我们一个”卡迪尔说他没有责任，他爱他妻子，只是嫉妒才杀了她。罗莎太太冷笑了一声，说：“当然，没有她您是无法生活的，卡迪尔先生。多年来爱伊莎每天都给您挣一千法郎。您把她杀了是因为您本想让她给您挣更多的钱。”罗莎太太让另一犹太小孩向他问好，卡迪尔说要找穆斯林儿子。她说当时搞错了，一定要让他带走犹太小孩。“这不是我的儿子！”这家伙喊着，就倒在地上断气了。事后，罗莎太太还是那么心神不定。当救护车来拉她的一个死去的邻居时，她抱住毛毛，连声说：“我怕……他们要来了……别让他们把我送到医院去。”毛毛一面安慰她，一面却对她说：“罗莎太太，为什么您骗我？”她很吃惊：“我？我骗了你了？”毛毛因为刚才听到卡迪尔说他是十四岁，就责问罗莎太太：“为什么您对我说我才十岁，可实际上我已经十四岁了呢？”她脸有点红了，说：“我怕你离开我，毛毛，所以给你减了点岁数。你一直是我的小人儿。我从来没有真正爱过别的孩子。我数着年头，我感到害怕。我不愿意你长得太快。原谅我吧！”毛毛一下子扑在她身上，握着她的手，用胳膊搂着她的肩膀，就好象她是个少妇似的。可是罗莎太太的病情越来越重了。大家见她如此受罪，都希望她早死，省得继续受苦受难。在大家的精心照料下，她又恢复了健康，当然仍然是呆头呆脑的样子。毛毛把她送到了地窖。一到地窖，她就瘫倒在靠椅里。一会儿，她睁开眼睛，看看四周，说，“我就知道，这地方总有一天会有用的，毛毛。现在我可以在这儿安安静静地死了。”毛毛出去了好几次，弄来了香水。

他把所有的香水都洒在已经冰凉了的罗莎太太身上，又用他所有的颜色在她脸上画了一遍又一遍，好把大自然的规律遮住。罗莎太太全身上下已烂得不象样了。当大家把地窖的门砸开想看看从哪儿冒出来的臭气时，发现毛毛睡在旁边，就把他放上救护车拉走。毛毛想，要是没有心爱的人是没法活的，他过去爱罗莎太太，往后还要继续去看她。