妙高级是华盛顿会议后日本建造的首批万吨级重巡洋舰。

共建四艘：妙高、那智、足柄、羽黑，1928-1929年相继投入现役，全部编入新成立的第四战队，成为日本海军的新锐，其强大的火力设计也使他们立刻成为各海军列强注目的焦点。妙高级的设计也影响了后来的高雄级，是日本海军比较成功的一级重巡洋舰。

拥有五座炮塔的妙高级火力猛、速度快，在大战中的航迹遍布太平洋各处，参加了对菲律宾、印尼的入侵，后来在珊湖海海战、中途岛海战、瓜达尔卡纳尔岛争夺战、马里亚纳海空战等作战中，均扮演过重要角色，也因此得到盟军的重点照顾。在1944年10月莱特湾大海战中，日联合舰队连遭重创，元气大伤，被迫撤回本土基地。

妙高级的设计在当时的海军列强重巡洋舰中，堪称一流。下面就其舰体结构、上层建筑和武器装备等介绍如下。

舰艏是双曲率型。为提高耐波性能，两舷侧明显向外伸展。舰艏弦弧线清楚，但随着后伸而趋于低平。舰艏最前端是御徽章，稍后是导缆器和双系柱。舰艏旗竿为起倒式（战斗或训练时放倒），旗竿的人字形支柱在旗竿后。舰艏主锚两舷各有一个，收起时，锚链通过锚链筒，由前甲板的绞盘卷起置于锚库内，主锚收放在舰首外倾处的锚穴里。舰艏甲板经精心设计，既要满足耐波性能的要求，又要保证一定强度，还要尽量减少舰体结第6至9兮锅炉的烟走3号烟道，由第3号烟囱排出。编入现役后，发现前部烟囱低，逆向烟常飘到舰桥，对战斗指挥影响严重。

1930年着手改装前部烟囱，增高约2米。为防雨，烟囱顶端安装雨水寻流板（将水导向烟囱外排出）兼有排气整流的作用。采用三角形后桅，1根主柱，主柱与支柱之间的横衍加强，看上去简洁而稳固。三角桅的顶桅高，有利于提高通信能力。三脚桅的基部有吊杆式起重装置，起吊水上飞机和小艇。经过现代化改装，撤除了原来的三角桅及吊杆，换装更大的三角脚桅，装备大型起重机。

太平洋战争后期，为抗击美机的空袭，加强了防空武备，后桅顶部加装13号雷达，以提高对空观察能力。

妙高级装有双联装200毫米炮塔式舰炮5座，共10门。前主炮炮塔3座，金字塔状配置，其中2座炮口朝前，1座朝后。后主炮炮塔2座，背负式部署。主炮身长为口径的50倍，最大初速870米／秒，最大射程26700米，射速3发／分，最大仰角40度，俯角-5度，机械装填弹药（以仰角5度固定式装填）。炮塔旋回、俯仰的操作均是电动油压式。为减轻重量，主炮炮塔的装甲厚度25毫米（下部19毫米），只能防护近炸炸弹。炮塔顶部与侧面受阳光照射，炮塔内气温很高，因此在防护甲板外侧安装了胁拱，上面铺以薄钢板天遮；天遮和防护甲板之间留有空隙，让冷却空气流过，降低温度。

两次现代化改装主要变化有：主炮口径增大到203毫米，虽仅增加3毫米，但炮弹重量由110公斤增至126公斤，破坏威力大增。装药方式由平推式（火药以带状连续进入弹药筒）改为双吊瓶式（2个扬弹筒以吊瓶状交替扬升装药），一旦中弹，易于把损伤控制在局部。1938年“羽黑”号主炮装了98式发射延迟装置，齐射时左右炮错开0.3秒，避免齐射的炮弹飞行中彼此干扰，提高命中精度。1939年各主炮炮身附加了短50毫米口径的外膛炮，以加强火力。

日海军1926年着手研制舰载机弹射器，1928年完成1号弹射器，试装于初期的重巡洋舰“青叶”号和“衣笠”号上。建造“羽黑”号时，已将弹射器列入设计计划，还准备在后桅底部附近设置水上侦察机机库，并把后桅至第4号炮塔的上甲板改装成航空甲板。“羽黑”号竣工后有水上侦察机2架，其中一架机翼折叠后可放入机库内，另一架系留在甲板上。沿上甲板中心线设有舰载机移动轨道，舰载机弹射器则装在中心线稍靠右舷处。

首次现代化改装，撤除了原有的舰载机轨道和弹射器，而在后烟囱与第4号炮塔之间的上甲板上增设与舰同宽的遮蔽甲板，作为航空甲板使用。在此安装吴式二号五型飞机弹射器。这种火药式弹射器长15.4米，轨道宽1.2米，有效滑跑距离5.4米，最大弹射重量4000公斤，可弹射新94、95式水上侦察机。经第二次改装，改泞了飞机移动轨道，实现了连续弹射，可弹射零式水上侦察机。

性能诸元

排水量：14,980吨

主炮：五座双联装8英寸（203mm）主炮

副炮：8座5英寸（127mm）火炮

鱼雷：二座三联装固定式，改装后为二座四联装旋回式

高炮：52座25mm高炮，8座火箭发射筒

舰载机：2架水上侦察机

最高航速：34节

续航力：8000海里/14节

舰员：773人