曙光鸟是一种发现于中国的小型兽脚类恐龙。由于这件化石是从化石商人手中购得，因此它的原始地层信息已经丧失。依据其定种文献中的描述，这一物种的生存时期为晚侏罗世。目前该属下仅有一种，即模式种徐氏曙光鸟。加入曙光鸟后的系统发育分析将始祖鸟重新拉回到最早的鸟类的位置，同时也暗示早期鸟翼类的适应辐射可能发生的更早。

曙光鸟的属名有“破晓”或者“黎明”意思，结合其作为基干鸟翼类的系统发育位置以及论文摘要中总结的观点，作者应该是想表达曙光鸟是鸟类早期辐射的先驱之意。种名徐氏是为了纪念古生物学家徐星在长羽毛恐龙的演化及生物学研究方面做出的杰出贡献。

目前仅报道了一件曙光鸟的标本，即正型标本YFGP-T5198，是一件关联保存到骨骼，保留有大部分的骨块。

曙光鸟具有以下鉴定特征：手部第一指第一指节骨明显比桡骨更粗。肠骨的后髋臼突较为粗壮，且没有向腹面弯曲的趋势。后髋臼突的背边缘平直。坐骨的远端在背腹向急剧扩展，且腹缘形成一个非常发达的钩状突，并于远端的背侧突构成一闭孔窝。第一跖骨纤细且延长。

曙光鸟的定种文献中的系统发育分析结果没有得到近鸟龙类这个单系，但是近鸟龙和晓廷龙都位于鸟翼类的基部，曙光鸟是最原始的鸟翼类，而始中国羽龙则被算到了副鸟类的基部。后期更多的系统发育分析都倾向于认为曙光鸟，近鸟龙，晓廷龙和始中国羽龙会构成一个单系，而它们的位置也存在一定的不确定性。

在加入曙光鸟以后，系统发育分析重新支持始祖鸟是最早的鸟类，且伤齿龙类构成了鸟翼类的姐妹群。传统的观点认为伤齿龙类和驰龙类会构成一个单系，称为恐爪龙类，而恐爪龙类作为一个整体构成了鸟翼类的姐妹群。曙光鸟的发现无疑挑战了这一传统观点。

曙光鸟的发现还暗示着鸟翼类的适应辐射可能比原先推测的发生的更早。多数中生代鸟类的化石都发现于白垩纪的地层，如果不考虑近鸟龙类和近年发现的另一种早期鸟类，侏罗纪时期发现的鸟翼类就只有始祖鸟一个化石物种。然而加入曙光鸟的系统发育分析显示近鸟龙和晓廷龙也都位于鸟翼类的基部，且它们的地质年代都早于始祖鸟，这也就意味着在始祖鸟之前可能已经有很多基干鸟翼类出现了，同时也意味着在侏罗纪时期鸟翼类可能就已经非常多样化了且已经广泛分布于欧亚大陆了。

对于曙光鸟的争议主要存在于两个方面：一方面，这件化石是从化石商人手中买来的，因此其原始的地层信息已经缺失，一些学者怀疑，曙光鸟的地质年代可能是12500万年左右。如果这一怀疑成立，将会对文章的观点构成较大的冲击。另一方面，2017年的一项对近鸟龙的重描述研究认为曙光鸟可能同始中国羽龙一样，是近鸟龙的幼体。