姑息性手术属解除症状而非根治性手术，能解除患者痛苦，改善患者生存质量。①空腔脏器梗阻时行捷径手术。如胃窦部癌的胃-空肠吻合术，胰头癌的Roux-en-Y手术等。②去势手术治疗激素依赖性肿瘤。如乳腺癌的双卵巢切除术，前列腺癌的双睾丸切除术等。③减积手术(reductivesurgery)。切除大肿瘤，剩余的肿瘤用化学药物或放射治疗。④辅助性手术。如动脉插管化疗待肿瘤缩小后行二期切除肿瘤，肝癌行肝动脉介入化疗待肿瘤缩小后行肝癌切除。

肿瘤范围较广，已有转移而不能作根治性手术的晚期患者，为减轻痛苦，维持营养和延长生命，可以只切除部分肿瘤或作些减轻症状的手术，如造瘘术、消化道短路等手术。