拉丁美洲委托监护制，是西班牙殖民者最早强加于印第安人的剥削制度，简称“委托监护制”，又译“大授地制”。这种制度最早是在西班牙第一个殖民地西印度群岛建立的，以后逐渐推广，从16世纪末期起，便成为印第安人同西班牙殖民者之间土地关系的主要形式，直至1720年，被拉丁美洲大庄园制（大地产制）取代。

拉丁美洲委托监护制的具体内容有：

一，委托监护主对于土地并不享有所有权，所有权属于西班牙国王；

二，委托监护主只对委托监护地范围内的土地和印第安人有“监护”、利用和管辖之权；

三，委托监护主有责任让印第安人认识到西班牙的“文明”和基督的“福音”；而印第安人为了“表示感谢”，应该对委托监护主承担一定的义务；

四，印第安人名义上为“自由”之人，并且被准许被配到一小块不良的土地；

五，印第安公社内部的事务，由印第安人的首领卡西克掌管；

六，印第安人不能离开自己的居留地，必须在委托监护地的区域内永久居住；

七，印第安人每年必须为委托监护主从事一定时期的无偿劳动，或者交付代役税（见米塔制度）。

拉丁美洲委托监护刚刚实施的时候，主要授予一些对征服或者开拓有功的冒险者和军官，作为对他们“功劳”的报酬，或者是授予一些殖民地的行政官吏和教士，作为薪金的一部分或者全部。委托面积，各地有所不同，在农业区，一般1013公顷以上，在畜牧区，一般1782公顷以上。一个委托监护主被指定50个或者100个以上的印第安人。

在1494~1495年，殖民者哥伦布即规定：西印度群岛上的14岁以上的印第安人，每年必须先后4次，向殖民统治者提供一定数量的黄金或者棉花，作为捐税和贡物，否则必须用无偿劳动来代替，这便开创了西班牙殖民者剥削印第安人的先例。

1499年，殖民者罗尔丹，又在西印度群岛采用一种分配制度，把印第安人首领连同若干数量的印第安人，分别编在每一个征服者的名下，为其耕种田地，开采黄金以及其它劳役。

这些制度都对西班牙王室不利，因为从印第安人那里剥削的果实，主要流入征服者的腰包，而不是西班牙王室的金库，因此，这些制度很快被废止，而代之以对王室有利益的拉丁美洲委托监护制。

历史学家拉斯·卡萨斯曾经描述：

这些印第安人有几个主人。第一个主人是西班牙国王，他们必须向国王交税；第二个主人是委托监护主，“······虽然法律对委托监护主为自己征税的数额有限制，但实际征收的数目是无法计算的。专权者搜刮他一切想要的东西，用尽他一切想用的办法。结果，一个印第安人有时竟然要缴纳二十次税，但他也不敢抱怨，因为很少得到伸张正义的机会。”第三个主人是收税官，他们自己也要替自己收一部分税。第四个主人是印第安人的酋长，他依然被印第安人像征服以前一样的供养。有些酋长甚至已经成为了委托监护主意志的执行者和捍卫者。

印第安人服苦役的时间，矿场中开始是6个月，以后逐渐增多，最后竟然达到300天，印第安人留给自己的只有65天！委托监护主还可以任意欺凌印第安人的妻子和姐妹。

事实上，拉丁美洲委托监护制等于奴隶制度，印第安人处于极度不利的奴隶地位。因为工作过于劳累，死亡率极高，其结果是，西印度群岛上的印第安人很快就死亡殆尽了。据统计，西班牙殖民时期，至少有1000万印第安人被折磨致死。

拉丁美洲委托监护制被授予后，最初只是限于委托监护主本人终身使用，或者最多限于第二代继续使用，但后来委托监护地逐渐变成世袭的性质。为了永久的保持这种委托监护地不被分割，出现了中世纪式的长子继承制度。

拉丁美洲委托监护制虽然于16世纪中叶曾一度被宣布废除，但并无实际效果。直到1720年，这种制度才被最后废止，取代之以“拉丁美洲大庄园制”（大地产制）。