1983 年毕业于中国社会科学院研究生院世界历史系俄国史专业并获硕士学位。曾在俄罗斯国立莫斯科师范大学作高级访问学者。

苏州科技学院副校长，中国苏联东欧史学会会长，中国社会科学院东欧中亚研究所苏联研究中心理事，江苏省世界史学会副会长。兼任上海师范大学博士研究生导师。

主要从事俄国史、世界现代史的研究与教学。主要研究方向是俄国的现代化、俄罗斯文化、俄国社会思想和社会运动。主要学术成果有《俄罗斯文化之路》（浙江人民出版社年1992年、台湾淑馨出版社1992年），从文化进程的视角重新认识和解释俄国历史，是国内最早研究俄国历史文化的专著。《世界历史》、香港《文汇报》等报刊发表书评，认为该书开拓了国内俄国史研究的新领域，论述多有新意。《近代俄国立宪运动源流》（四川大学出版社1996年） ，探讨了俄国自由主义的产生、发展及其在近代俄图政治进程中的作用，开始了国内学界对俄国自由主义的研究。《当代俄国》（贵州人民出版社2001年） ，把20世纪俄国历史视为18世纪以来俄国现代化进程的一个新阶段，依据新的史料，系统研究了20世纪俄国发展道路。主编《苏联历史档案选编》第1、2、13卷（中国社会科学文献出版社 2002 年版）是对苏联解密档案进行选编校注的成果，为研究苏联时期的历史提供了重要材料。《俄罗斯文化》（上海社会科学院出版社2005年）等。

学术论文40余篇。获江苏省哲学社会科学优秀成果二等奖、三等奖（2次）、江苏省高校人文社会科学优秀成果一等奖以及苏州市哲学社会科学优秀成果奖和江苏省高校优秀教学成果奖三等奖。

1992年起享受国务院政府特殊津贴，1993年国家教委、人事部全国优秀教师，1998年江苏省优秀哲学社会科学工作者。

在2010年10月23-25日于华东师范大学举行的中国苏联东欧史研究会年会上，我校姚海教授当选为中国苏联东欧史研究会会长。中国苏联东欧史研究会成立于1985年，是由中国社会科学院主管、挂靠于世界历史研究所的全国性学术团体。