姚薇元（1905～1985），安徽繁昌县人。毕业于清华大学研究院，获硕士学位。历任南京大学、大夏大学、贵州大学、中央大学、金陵女子文理学院、中央政治大学、南岳国立师范学院、湖南大学教授。1953年随李达调武汉大学，任历史系教授并担任中国近代史教研室主任。1956年7月，根据历史唯物主义原理，结合近代史发展全过程，提出四阶段划分法，写成《近代中国社会历史的特点及其划分阶段的问题》、《中国近代史简编》、《论鸦片战争爆发的直接原因》、《试论中国农民革命的历史经验》等论文。同年兼任湖北省历史研究会常务理事，参加九三学社。1958年兼任《理论战线》编委会常委。1963 年起又兼任湖北省社联理事。出版通俗本《鸦片战争》和《鸦片战争史事考》。独立完成和与他人合作发表《再论道光洋艘征抚记的作者》等6篇学术论文。1982年参加广州地区筹建鸦片战争史研究会，被选为筹备委员。1984年参加中国史学会举办的筹备纪念林则徐诞辰二百周年学术讨论会议，被选为学术讨论组织委员、常务理事。其间，先后当选为武汉市人大代表，第五、六届政协委员。1985 年2月因患肺癌逝世。

姚薇元（1905～1985年），安徽繁昌人。早年在当地公立小学读书。1926年高二时考人清华大学，初学物理，后转攻历史。1931年考人清华研究院历史门，研究魏晋南北朝隋唐史。1933 年在《清华学报》上发表《宋书索虏传·南齐书魏虏传北人姓名考证》。1936年毕业，毕业论文《北朝胡姓考》是中国第一部研究胡姓的专著。毕业后任教于中央大学，1940年起先后在大夏大学、贵州大学、中央大学、金陵女子文理学院、政治大学、南岳国立师范学院、湖南大学任教授。1942年参加中印学会。他对魏源的《道光洋艘征抚记》逐段进行考订，写成《道光洋艘征抚记考订》一书，同年出版。1955 年作了重要修改后更名为《鸦片战争史实考》再版，1984年又由人民出版社出了修订本。1943年参加中国史学会。在贵州大学期间，发表《可汗称号源出中国说》《藏族考源》、《唐代诸帝享年考》《北朝帝室氏族考》、《唐代回纥人华北考》、《四史解说》等有影响的论文。

1953年调武汉大学历史系任教授，根据教学需要，研究重点转向中国近代史。1956年参加中国近代史教学大纲讨论会，与邵循正等共同拟定新的《中国近代史教学大纲》（初稿）； 7月在北京召开的中国近代史分期问题讨论会上，提出四阶段划分法；同年写成《近代中国社会历史的特点及其划分阶段的问题》。1963年结合教学编写《中国近代史简编》。为了反驳国内外某些学者关于鸦片战争和农民战争方面的观点，撰写《试论鸦片战争的直接原因》、《试论中国农民革命的历史经验》等文。晚年除继续带研究生外，还为湖北人民出版社编写了通俗读物《鸦片战争》，修订《鸦片战争史实考》、《北朝胡姓考》，发表《再论《道光洋艘征抚记》的祖本和作者》等文，并准备与人合撰《鸦片战争史》，未果。