1969年10月底，
施怀琳、姜小英一家从郑州下放到驻马店地区汝南县老君庙乡闫寨大队小郭庄。当一家人风尘仆仆地赶到小郭庄，落脚点是村民刚刚腾出来的牛棚，“虽然艰苦，也不觉得苦，没有觉得过不去，在思想上已经做好准备了，没有想过要回来，还能回来”。在小郭庄，施家人很快融入了当地的生活，做农活、拾牛粪、参加劳动。为了改善居住环境，施怀琳弄来高粱秆、石灰、黄胶泥，把牛棚修葺一新，并隔出好几个小房间。征得当地村干部的同意，还买来电线、瓷瓶，竖起一个个用树干削制而成的电线杆，使小郭庄成为远近十多个村庄中第一个通电的,在当时是一件非常了不起的大事。
虽然已是86岁的老人，但精神矍铄，谈起以往的经历如数家珍，“我老家是江苏丹阳，从常州女中考入北京矿业学院（中国矿业大学前身），学的是采煤经济，爱人施怀琳是哈工大毕业的。”毕业以后服从国家需要她来到河南工作，先后在焦作矿院、郑州电力技校、河南电力工业局、汝南县小郭庄、驻马店机械厂、驻马店地区机械技校、省会计学校等地区和单位生活和工作过。1986年4月到河南工程学院前身之一的郑州煤炭干部管理学院工作，1990年9月从学校退休。
姜小英对孩子们的要求历来比较严。在小郭庄的时候，村口有条两米多宽、深不见底的水沟，施一公喜欢和小伙伴们去玩水。那时候，大人白天要参加劳动，没有时间专门照看孩子，姜小英怕孩子们溺水出事，每天回家就检查他们的裤子，发现湿了就严厉批评教育，一直到孩子记住不再私自下水为止。
在驻马店生活的几年，正好到了施一公上学的年龄。在施家住的周围，有电力公司、驻马店地区党校、技工学校等单位经常会放电影，到了周末还会有露天电影。幼年的孩子贪玩心较重，为了怕孩子们收不住心，姜小英规定孩子们只有周日（那时候还是单休）才能去看电影。有一次工作日，姜小英发现施一公看电影，“我就不愿意了，就问他是愿意打还是愿意罚，罚的话是半个月不能看电影。”她女儿也讲：“我妈管得严，当年普及电视的时候，家里有能力买也没有买，我妈刻意往后拖，一直不买电视机。因为那时候我们都上中学，正是学习紧张的时候，我妈怕影响我们的学习。周末的时候，带我们去邻居家看看新闻联播，后来很晚才买了电视。”